独自生活在运河边农村的老太太周瑾突然被确诊脑瘤，漂在外地的子女不得不回乡照顾。大女儿苏念真在上海经营留学咨询机构，正在经历第二次离婚，她坚持要给母亲最好的治疗；小儿子苏念清是个四处漂泊的导游，他支持母亲放下，接受无常。在死亡面前，周瑾寻找着精神的归宿 ，苏念真和苏念清在不断发现母亲秘密的同时，正与故乡失去最后的连接。

《山里山外》主要描写了一批为追求理想，实现自我价值的当代年轻人，从农村到城市，从城市到农村的奋斗历程，以亲情、友情、爱情演绎了“农二代”、“大学生村官”、“支教志愿者”的感人故事，演绎了一首亲情、友情、爱情的交响曲，弘扬了时代发展的主旋律。

上世纪四十年代，华中地区青龙山上，世居于此的传统猎户们迎来了决选新猎王的猎王擂。同时，经过山下的八路军正与日军交战，身有秘密任务的孔梅逃入青龙山中。 为帮助孔梅，王翠兰的奶奶被搜山的日军所抓。新任猎王吴永顺率猎户偷袭了日军部队，却发现奶奶已死。猎户的此番行为引来了日军对青龙山的疯狂攻击。吴永顺在孔梅的帮助下，与日军在大山周旋。为了使孔梅的任务得以完成，吴永顺带着人马一路上护送孔梅到达了根据地，吴永顺逐渐由传统的猎人成为了一名合格的八路军战士。此时，青龙山即将被鬼子攻陷。吴永顺得知消息后带着猎户们再度返回了家园，在孔梅的指导下，经过一番血雨腥风的战斗，终于除掉了妄图强占青龙山的日本人。 战争过后，吴永顺加入了救亡图存的抗日洪流，奔向新的前线。

叶昭觉是上海“润齐百货”退货处的一名员工，个性开朗、坚强努力，一人供养着追求艺术理想却同样清贫的男友简晨烨。在机缘巧合下，她邂逅了“尘世”珠宝总经理兼首席设计师齐唐，齐唐意外发现叶昭觉的设计天赋并招她进入自己公司。叶昭觉和简晨烨因价值观的不同渐行渐远，不得不以分手告终。而齐唐却渐渐爱上这个自强自立的女孩。齐唐发现了一直以来寻找的绝世珍宝——红宝石“红尘”，他历经艰辛，终于在叶昭觉的帮助下成功得到了“红尘”。经历种种磨砺的众人，最终都得到了自己的圆满。

湘西学成归来的大小姐黄夏，正准备返乡与青梅竹马的少校军官冉志高完婚，不料半途遭山匪袭击，幸被猎人石风相救。从小在山林长大的石风跟随黄夏出山，与冉志高成了惺惺相惜的生死之交，不料却由此揭开了一段尘封多年的家族恩仇，上一代的恩怨情仇令三人之间的情感也卷入了血色漩涡之中。石风为报灭门之仇被逼得上山为匪，兄弟反目。日寇入侵，国破家亡，石风和冉志高为民族大义，放下个人恩怨，携手抗敌，粉碎了日军间谍一个又一个阴谋。在铁山一战中，为消灭敌人的先遣军，浴血奋战直至最后一人。