19年前国安局干警吴豫因航天城十四院窃密案脱去了警服，离开了原本安稳的工作和即将结婚的爱人，从此性情大变混迹于江湖。这19年来，吴豫始终不忘心中目标，一腔孤勇地追踪着当年的真相，在层层揭秘的路上与敌人斗智斗勇。他能否实现心中所盼，顺利揭开窃密真凶的“伪装面纱”？新一代国安干警郭伟杰则成为了吴豫追凶之路的见证者，并在吴豫的影响下成长为新时代国安干警的先锋。

《中国往事》根据刘恒小说《苍河白日梦》改编。本剧为第一部，写一个发生在清朝末年的传奇故事。 清朝末年，地处南方，本为鱼米之乡的苍河一带连年涝灾，饥荒不断，饿死了不少人，苍河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安。 桑镇大户郑家和榆镇大户曹家因祖上恩怨，几代人水火不容，老死不相往来。曹家太太曹金氏，要为从欧洲学成回国的儿子曹光汉操办亲事，挑来选去，无一中意，想起在除夕庙会上碰见的郑家大小姐郑玉楠，吃斋念佛的曹金氏当即一锤定音。老爷曹如器令长子曹光满前去郑家提亲，几经周折竟大功告成，使素来不睦的两大家族结为秦晋之好。 与曹家联姻的郑家只有兄妹二人，长子郑玉松一手将妹妹带大，兄妹间感情至深，出嫁前的郑玉楠曾在省城读书。郑玉松与反抗清朝统治的蓝巾会保持着密切联系。郑玉楠得知后十分害怕，极力反对哥哥的行为。 接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爷曹光汉，发誓要振兴民族工业，他选择了制造火柴，花了一大笔钱购买了欧洲淘汰的机器，并且请来了瑞典机械师路卡斯，在家乡榆镇成立了工厂，取名“火柴公社”。 曹老爷曹如器是个人精，守着卧房里的无所不煮的大铁锅补了十几年，但他心头有一个无法愈合的暗伤——耳朵，那是夫人曹金氏在他痴迷黄老之术后，与一个佃户日久生情，生下的孽子。原本应该溺杀的耳朵，却奇迹般地逃脱了曹老爷一次又一次的毒手。曹金氏出身官宦之家，下嫁曹如器，并鼎力相助，为曹家创下了辉煌的基业。因此，曹如器不得不作出让步，和夫人达成协议：不给耳朵名分，不给姓氏。曹金氏的私生子这才被允许存活于曹家大院，成了曹如器的小仆人。耳朵忠诚、机灵、乖巧，把曹老爷服侍得舒舒服服。曹老爷想要吃的稀奇古怪的东西，他都会冒着生命危险去找回来。 “火柴公社”经历了一次又一次的失败，在路卡斯和郑玉楠的帮助下，曹光汉的梦想最终实现了——中国人自己的火柴造出来了。曹光汉却因火柴冠名“光汉”遭人诬告面临被捕入狱。耳朵为了报答曹家器重自己的大恩大德，顶替曹光汉去坐了大牢。在狱中，他受尽严刑拷打，变得一时有些痴呆，但出狱的时候却没有忘记给曹老爷带来几只牢中的蜘蛛，这可是曹老爷梦补寐以求的好东西。 随着光绪皇帝和慈禧太后的死去，大清王朝摇摇欲坠，曹家也开始渐渐衰败。在郑玉松的影响下，曹光汉加入了蓝巾会，为蓝巾会研制炸药，炸毁官船。在曹光汉身陷囹圄的日子里，年轻的郑玉楠和受着思乡折磨的路卡斯发生了恋情，郑玉楠怀了孕。内心的不安和强烈的自责迫使郑玉楠一次又一次堕胎，没有成功。曹光汉出狱后，发觉妻子和路卡斯之间关系微妙。孩子出生那天，曹光汉因为参与蓝巾会的爆炸行动再次被捕，并被砍头示众。 玉楠的孩子降生了，曹老爷赐名曹子春。曹子春湛蓝的眼睛揭开了众人心中的迷团。瑞典机师路卡斯在“火柴公社”的机房里被谋杀，处死孽子的大任交给了有着相同

抗日战争中汪伪政权时期，自幼在孤儿院长大的陆风奉命进入76号卧底待命，却因为生性多疑的沈啸险些暴露身份，最终凭借高超的智慧成功卧底进入76号，成为最高级别的特工成员，却不想与曾经喜爱过的陈惜为敌，两个彼此相爱的人经历种种误会最终确定彼此身份，在几次秘密活动中相互配合，完成一系列秘密任务。陆风在行动之中逐渐认识到军统内部的黑暗和对权力利益的纷争，在经历恩师背叛和亲人被杀之后，弃暗投明加入中国共产党，成为中共地下党在军统内部的卧底。他与组织紧密配合，与敌人展开智慧与勇气的较量，布置一个个精巧的圈套和陷阱，经历爱情、亲情和友情的洗礼，为抗战的最终胜利赢得转机。

皇太子萧定权少年丧母不与父亲亲近，齐王及其岳父中书令屡屡制造祸端，不但迫害了萧定权的珍视之人，还令萧定权与父亲间的隔阂日渐加深。大臣之女陆文昔在父兄遭难后化身东府女官守护在萧定权身边，二人互相配合披荆斩棘铲除奸佞。两个小怯而大勇的人不畏艰险不畏牺牲，为了社稷的安宁相持相伴。

该剧以全景视角、感人故事，史诗般呈现我国西部山区两代人，在中国共产党领导下，向世代贫困宣战的故事，在历史纵深中全面展现新时代中国脱贫扶贫事业的历史性成就。