来自北方小山村的邓志高（张健佑 饰）是个性格坚强，有远大理想的青年。新入伍后更是高兴得一夜睡不着，但是刚入伍时他的性格自由散漫，屡犯错误。副连长（徐连凯 饰）对他的这种态度十分在意，多番教导，然而却在方法上过于急进，反而导致了相反的效果。指导员（赵滋民 饰）和连长（白英宽 饰）发现副连长对邓志高教育的方法不对头，及时地进行了批评。在党的教育和同志们的帮助下，邓志高逐渐成长起来，成为了一名优秀的战士。并在演习中奋不顾身跳进水里救出战友，立了三等功。

松江机器厂的老工人李广才（浦克 饰）在青年工人孟奎元（张锡奇 饰）的带动和其他老工人的影响下，响应上级号召，克服落后保守思想，改革工具，一再创造新的纪录。

正直勇武的德力格尔（王心刚 饰）退伍后回到故乡内蒙古的银河村。上级领导引荐他认识了巴书记，并委派他担任银河村的村长。目前该村的中心工作是“敖特尔”（放牧），解放后牧民的生活得到改善，牲畜增多，但是牧场相应短缺，河东河西经常因为牧场而发生矛盾。德力格尔认真听取群众的要求，计划将现有的银河引向古道，以解决水源缺乏的问题。经过一番努力，他的建议得到批准，随后改道得以推进。然而这份工作充满了艰难险阻，除了要与各种自然困难作斗争外，还要想方设法将怀着各种想法和目的的同志们凝聚在一起。 德力格尔咬紧牙关，毫不气馁，带领着牧民向新生活进发……

抗日战争时期的1943年秋，游击队长李向阳接到牵制日军驻守某县城的松井部队的任务，以达到粉碎日军“扫荡”华北某根据地的阴谋，并保住藏于李庄的粮食。为引诱松井离开李庄，李向阳率队员进县城，炸毁日军弹药列车，并计划在松井撤退时打他个措手不及，但李向阳低估了松井的狡猾，松井半路折回李庄......

1950年代，晋中某地农村。村长范登高不热心集体生产，私自进城跑买卖，群众意见很大，民兵队长王玉生对此非常不满，两人发生争执。村长的女儿灵芝和糊涂涂的儿子有翼都是共青团员，彼此有好感。他们痛恨自己家里人思想落后，灵芝生性泼辣，敢于斗争，有翼则性温胆怯，灵芝渐渐看不起有翼，最终把爱投向离了婚的玉生。