寡居的老人曼戈霍恩（阿尔·帕西诺 饰）是一个小镇上的铁匠，他自己经营着一家钥匙铺，每日的工作都要与各种各样的钥匙打交道，从而他也要接触各类人群。偶尔会有粗心大意的父母将孩子锁在车中，他也会负责有偿开锁。闲暇时候他便依靠小酌两杯或者小赌两把消磨时间，他身边的人、事、物都和他有着紧密的关系。故事就在这群人之中，以日常生活的形式展开了讲述。影片描绘了一个男人所能呈现出的简约、世故、无奈、无情与幽默的特质。

洁美（玛吉·吉伦哈尔 饰）是一个弱势的单亲妈妈，平时辛勤工作，靠着一己之力希望给女儿最好的教育，但是女儿在学校并未受到应有的对待，只因为她有些语言障碍，老师不仅嘲笑，简直漠视她的存在。同校的女教师诺娜（维奥拉·戴维斯 饰）对于教育事业拥有十足的热情，但随着教学经验的累积，讲课越趋成熟，热情却递减；诺娜心中有一个痛：她钟爱的儿子也有学习上的障碍，而整个政府的教育系统并没有办法妥善照顾她的儿子。 　　一个是毫无背景的单亲妈妈，一个是教育系统下最基层的教师；两人都很爱自己的小孩，都认为在教育上，他们不该被牺牲。两位妈妈携手发起的勇敢行动，她们奋力对抗整个僵化的官僚体制；有人冷眼旁观，有人支持；有人大泼冷水，有人行动力挺。大家习惯的事情，并不都是正确的事。身为弱势，委曲求全也并非能够获得安宁，两个母亲决定今后“永不退缩”。

犯罪心理学家海伦.赫德森干得太出色了：在别人看来毫无线索的情况下她能分析出杀人凶手的活动规律、作案手法甚至下一个目标。所以她才被惊扰全城的连环杀手忌恨，险遭杀害。现在她已足不出户，终日与电脑为伴。而一心想破这个连环凶杀案的女警探在无计可施的情况下来找海伦相助，并最终说服她出山。海伦做了大量分析工作后发现，凶手是在模仿古今中外着名的杀人事件，这次要想准确推断出谁是下一个目标真是难上加难，因为这样的事件真是浩如烟海，从中找出必然的联系几乎可以说是不可能的。当海伦借助电脑，从作案细节上有所发现时，凶手已经站到了他们门外。

为了从事故中救出好友，飞行消防员彼特（理查德·德莱福斯 Richard Dreyfuss 饰）牺牲了。死后的他来到一个神奇的地方，美丽的女神哈普（奥黛丽·赫本 Audrey Hepburn 饰）告诉彼特，他必须回到人间引领女友多琳达（霍利·亨特 Holly Hunter 饰）走出悲伤，并再次找到她的幸福。于是，彼特化成了一具飘忽在多琳达身边的灵魂。他不能被凡人听见或者看见，只能默默的看着美琳达每天的生活。慢慢地，他似乎无法接受哈普派给他的任务，因为他是如此不愿意多琳达找到新的感情，爱上新的男友特德（布拉德·约翰逊 Brad Johnson 饰）。就这样，彼特挣扎与自己的爱与嫉妒之间，无法自拔。此时，他却得知了一个比自己的悲喜重要得多的消息：多琳达出事了，生命危在旦夕。趁着还来得及，彼特不顾一切地奔向多琳达。

前科累累的惯犯嗨（尼古拉斯·凯奇 饰）同狱警艾德（霍利·亨特 饰）一见钟情，两人喜结连理。之后，嗨决定为了爱妻痛改前非做个好人。非常喜欢孩子的艾德发现自己居然无法生育，终日郁郁寡欢，嗨看在眼里十分痛心。镇上的大亨亚利桑纳（特雷·威尔逊 饰）家诞下了五胞胎，听闻此事，艾德和嗨甘愿冒险，从大亨处偷了一个名叫尼尔森二世的婴儿。终于有了孩子艾德十分幸福，嗨却逐渐感到了作为一名父亲的压力。丢失了孩子的大亨十分焦急，报案之后警察却对案件毫不上心，此时，一名自称“地狱使者”的壮汉找到大亨，打包票能帮他寻回儿子。 　　嗨的家里也是一团糟，两名囚犯越狱前来投奔嗨，他们发现婴儿身价不菲将其劫走。与此同时，嗨得罪过的上司也发现了婴儿的秘密，并以此要挟嗨对他百依百顺。千钧一发之际，为了妻儿，为了保护他所爱的人们，嗨不得不重出江湖。