1955年农业合作化时期，红旗农业社副社长刘麦闹在成绩面前产生骄傲自满思想。曙光社社长魏虎头在副社长刘二兴的影响下，热衷于跑运输，不重视农业生产。刘麦闹对魏虎头的错误不进行批评帮助，反而讽刺打击，加上一些落后社员的挑动，致使两社闹不团结。红旗社社长郑德明的女儿郑秀芝与曙光社魏虎头的儿子魏小松相爱，小松在秀芝的启发下，与父亲的错误思想进行斗争。郑德明以大局为重，帮助刘麦闹和魏虎头克服各自的缺点和错误，促使两社团结一致，并肩前进。

沙原社的电站修起来了，远近的社干部都来参观取经。这时，他们的近邻山脚社正在筹划建设电站，但缺少技术指导，水利委员高小玲（吴彦姝 饰）与沙原社的土专家小豆（李希达 饰）很要好，特地跑来向他请教。她向沙原社的副主任田有亮（韩德山 饰）提出请求，希望让小豆做他们的技术指导。田有亮因为工作取得了一定的成绩，滋长了自满情绪，不愿意支援邻社的建设，而拒绝了高小玲的请求。高小玲准备到县里去请专家，正好在半路上碰到进城参加会议的小豆，两人结伴同行。

1958年7月20日早晨，县委工业部长李玉如（车毅 饰）正骑着自行车在崎岖的山路上直奔普桥。普桥煤矿，土法炼焦池旁，熬矾厂也在加班。遗憾的是，大锅缺乏，作肥料用的黑矾总是供不上各乡的要求。李玉如了解情况以后立即给铁工厂魏厂长打电话，叫他马上铸大锅。然而魏厂长正被各乡要农具的人包围着，县委农业部长胡如槐（郭书田 饰）也催要水车。说到水车、小铁轨、大锅等等样样需要铁，没有铁啥也办不了，一穷二白，在这种情况下，武矿长（刘春霖 饰）突然站起来从箱子里翻出一块保存了十几年之久的顽石拉着李玉如奔向矿藏。县委金书记（田方 饰）是李玉如的丈夫，为了促进实现亩产千斤的指标，率领了县委检查组深入到基层，开展起生产土化肥运动，支援农业生产，制造采铁矿用的炸药， 7月20日星期日是普通的一天，在这一天一夜的时间里，出现了遍地开花的成绩。

1930年秋天，伟大土地革命运动震动了竹林乡。共产党员谢友生（刘春霖 饰），领导当地贫苦农民打土豪、分田地，建立了革命政权。但是，由于竹林乡远离革命根据地，他们很快就受到了反革命势力的镇压。但是他们并没有屈服，他们相信共产党总有一天会回来的。20年以后，毛主席领导着中国共产党和中国人民解放了全中国。有着革命传统的竹林乡农民在党的领导下，和地主阶级展开了决战，大家团结一致，把村里的地主反革命势力一举消灭。

电影里女主人公是个山区农村气象预报员，工作有热情，也有知识，还能深入到当地有经验的老农中搞调查研究。她不盲目听从上级的气象预报，而是根据自己在当地气象站测得的气象数据，参考当地老农积累的气象经验，对当地的气象做出准确的预报，指导农事。上级预报没雨，她说会下雨，提前栽植薯苗，保证了秧苗的成活率。上级预报有大暴雨，要开闸放掉水库的蓄水，她坚持当地无雨，要保住水源。这可是人命关天的大事，上级来人现场指挥。人们意见不统一，女主人公大胆负责，坚定不移，得到了领导的支持。一阵狂风过后，雨没有下，水库的水源得到了保护。