故事讲述欠债的父亲13年后再次现身，却已身患癌症、时日不多。主人公在父亲的告别仪式上，才从前来祭拜的人们口中了解真实的父亲。

电影改编自日本作家重松清2009年出版的同名小说。30岁时，武田健一（山田孝之 饰）结婚三年的妻子去世。妻子的父母本来愿意照顾年幼的外孙女，但健一决定自己独力抚养女儿。在和妻子一起生活过的、洋溢着妻子气息的家里，他开始了与女儿以及升入天国的妻子的新生活。从孩子上托儿所到小学毕业的十年里，健一兼顾着工作和育儿，克服重重困难，怀着对亡妻的思念与女儿携手同行。

2021年7月26日，佐伯照生（池松壮亮 饰）迎接34岁生日，起床后惯常地为仙人掌浇水，身体随着收音机音乐摆动，就算是生日，身为灯光师的他仍如常工作，照亮台上每一位舞者。同一天，的士司机野原叶（伊藤沙莉 饰）驾驶着的士在疫情下的东京夜路上行驶。途中，叶跟着乘客下车，突然被不知从何处传来的踏步声吸引，叶不知不觉走到声音的源头，竟看见正在台上起舞的照生。时间年复一年倒退，电影刻画照生和叶的爱情起点及相遇一刻，与两人一起回到恋爱终结时。

1950年代末期，上海。区领导决定在和平里创办民校，并请初中生秀华（宏霞 饰）和解放后脱盲的顾三娟（沙莉 饰）担任老师。此事一经公布，不少人对上级的决定感到不解，就连里弄文教的唐主任（齐衡 饰）也认为她们办不好学校。自知文化底子差的三娟没有气馁，她聘请师范毕业生赵玲（孙景璐 饰）到学校任教，以期加强师资力量。秀华与赵玲因体罚调皮学生姚阿根（陈士南 饰）发生严重争执，双双撂了挑子，三娟用潜移默化的影响感动了她们，学校教学逐步走向正轨。不久，阿根因同学大宝说老师坏话与其打架逃走，三娟连夜冒雨寻找，当在工地找到阿根后问明缘由，三娟深有感触……

解放前夕的上海，洋行职员陈启元和妻子葛丽娜过着美式的中产生活。解放军南下，葛丽娜力主离沪赴港，而他的丈夫决心留在上海。上海解放后，洋行关门，陈启元失业。经人介绍，他参加了公营机器厂，做了一名享受供给制待遇的工程师。家庭收入断绝后，丽娜偷偷与投机商人周浩然做起了生意，与丈夫的隔阂也越来越深。