北宋仁宗年间，开封府，歌舞升平的生活中悄然酝酿着一连串不寻常的离奇案件。柳明月，是一个乐天知命地与丈夫、儿子过着幸福小日子的小妇人；欧阳胜男，是一个率直爽朗甚具男儿气概的未嫁女大厨，这两个性格迥异、背景不同的女子却阴差阳错地被卷进连环命案，又在一连串机缘巧合下，被仁宗皇帝赐封为“带刀女捕快”。从此，这两个女人便与开封府的包拯、展昭、公孙策等“开封七子”磕磕碰碰地联手破案，闹出过不少笑话，但她们以女性敏感的直觉、缜密的思维及对人情、人性、人伦的洞察，辅佐包拯、展昭等人背负起了为民请命、锄强扶弱的使命。

《中国往事》根据刘恒小说《苍河白日梦》改编。本剧为第一部，写一个发生在清朝末年的传奇故事。 清朝末年，地处南方，本为鱼米之乡的苍河一带连年涝灾，饥荒不断，饿死了不少人，苍河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安。 桑镇大户郑家和榆镇大户曹家因祖上恩怨，几代人水火不容，老死不相往来。曹家太太曹金氏，要为从欧洲学成回国的儿子曹光汉操办亲事，挑来选去，无一中意，想起在除夕庙会上碰见的郑家大小姐郑玉楠，吃斋念佛的曹金氏当即一锤定音。老爷曹如器令长子曹光满前去郑家提亲，几经周折竟大功告成，使素来不睦的两大家族结为秦晋之好。 与曹家联姻的郑家只有兄妹二人，长子郑玉松一手将妹妹带大，兄妹间感情至深，出嫁前的郑玉楠曾在省城读书。郑玉松与反抗清朝统治的蓝巾会保持着密切联系。郑玉楠得知后十分害怕，极力反对哥哥的行为。 接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爷曹光汉，发誓要振兴民族工业，他选择了制造火柴，花了一大笔钱购买了欧洲淘汰的机器，并且请来了瑞典机械师路卡斯，在家乡榆镇成立了工厂，取名“火柴公社”。 曹老爷曹如器是个人精，守着卧房里的无所不煮的大铁锅补了十几年，但他心头有一个无法愈合的暗伤——耳朵，那是夫人曹金氏在他痴迷黄老之术后，与一个佃户日久生情，生下的孽子。原本应该溺杀的耳朵，却奇迹般地逃脱了曹老爷一次又一次的毒手。曹金氏出身官宦之家，下嫁曹如器，并鼎力相助，为曹家创下了辉煌的基业。因此，曹如器不得不作出让步，和夫人达成协议：不给耳朵名分，不给姓氏。曹金氏的私生子这才被允许存活于曹家大院，成了曹如器的小仆人。耳朵忠诚、机灵、乖巧，把曹老爷服侍得舒舒服服。曹老爷想要吃的稀奇古怪的东西，他都会冒着生命危险去找回来。 “火柴公社”经历了一次又一次的失败，在路卡斯和郑玉楠的帮助下，曹光汉的梦想最终实现了——中国人自己的火柴造出来了。曹光汉却因火柴冠名“光汉”遭人诬告面临被捕入狱。耳朵为了报答曹家器重自己的大恩大德，顶替曹光汉去坐了大牢。在狱中，他受尽严刑拷打，变得一时有些痴呆，但出狱的时候却没有忘记给曹老爷带来几只牢中的蜘蛛，这可是曹老爷梦补寐以求的好东西。 随着光绪皇帝和慈禧太后的死去，大清王朝摇摇欲坠，曹家也开始渐渐衰败。在郑玉松的影响下，曹光汉加入了蓝巾会，为蓝巾会研制炸药，炸毁官船。在曹光汉身陷囹圄的日子里，年轻的郑玉楠和受着思乡折磨的路卡斯发生了恋情，郑玉楠怀了孕。内心的不安和强烈的自责迫使郑玉楠一次又一次堕胎，没有成功。曹光汉出狱后，发觉妻子和路卡斯之间关系微妙。孩子出生那天，曹光汉因为参与蓝巾会的爆炸行动再次被捕，并被砍头示众。 玉楠的孩子降生了，曹老爷赐名曹子春。曹子春湛蓝的眼睛揭开了众人心中的迷团。瑞典机师路卡斯在“火柴公社”的机房里被谋杀，处死孽子的大任交给了有着相同

地痞曹勇怀疑老婆与人有染，设计捉奸。记者朱亮报道了此事，受到曹勇的敲诈。苏岩帮他解除了困境。 酒楼老板被害，社会上议论纷纷。刑警队奋战数周，却抓错了人，使公安局颜面扫地。这时，有人举报苏岩，苏岩陷入困境，调离专案组。 苏岩并不气馁，开始自己寻找答案。 越来越多的疑点指向朱亮。苏岩顶着误解和压力，寻找证据。 铁证如山，朱亮承认自己就是凶手。 案子破了，苏岩却获知，真凶已经落网。无数个巧合意外相遇，朱亮被冤枉了。 每个人都从这次意外中找到了真实的自我，获得了心灵的洗涤。 警察的工作是神圣的、艰辛的，他们需要社会的支持和理解。案子破了，他们是英雄，案子没破，他们也是英雄。

该剧讲述了三组家庭经历了丁克造人、中年危机、婆媳矛盾、婚外恋情、离婚复婚、养儿育女等一系列悲喜交加、啼笑皆非的婚姻生活难题后，三对有情人集体重归于好的故事。

解忧公主在乌孙同翁归之间真挚的爱情，与冯嫽亲如姐妹的友谊，让她在险恶的后宫政治斗争当中一次次化险为夷。解忧公主最为可贵的是她用自己的大爱、宽阔的胸怀赢得了乌孙人民的敬佩，也让匈奴人在西域的势力得以消减。