学年结束了。期待已久的暑假来临了。小尼古拉斯、他的父母和奶奶前往海边的比奥里瓦奇酒店。在海滩上，尼古拉斯很快结交了一批新朋友：有布莱斯，他不在度假，因为他住在这一地区；有喜欢一切，甚至是鱼的奥古斯，他说话不像他们，因为他是英国人，总是哭个不停；还有科米，他总是想做对的，非常烦人。但尼古拉也认识了伊莎贝尔，一个总是用一双又大又圆又担心的眼睛看着他，尼古拉相信他的父母想强迫他结婚。误解累积，错误开始。有一件事是肯定的：对每个人来说，这将是一个难忘的假期。

贝兰是个性喜美色、酷爱赌博的年轻人。由于长年游手好闲，不务正业，久而久之，他欠下了大笔赌债。债主的步步紧逼，向人借款又处处碰壁……这一切的一切搞得他焦头烂额，一筹莫展。一天晚上，他怀着一丝希望准备去克里荣饭店向昔日的情人安娜借钱还债，正巧在饭店的电梯里遇到了一位来自南美的印第安人瓦努以及他的翻译康帕纳。瓦努正在周游世界，此番来巴黎是想唤起人们关注亚马逊河热带雨林的保护问题。贝兰虽然生活放荡不羁，但本性憨直，为人善良，于是就被瓦努一眼看中。第二天，由于旅途的劳累和气候的不适，瓦努突然心脏病发作，被送进了巴黎的一家医院。在弥留之际，他不停地呼喊着贝兰的名字，请求贝兰随同康帕纳远赴世界的另一端——亚马逊丛林，去代他找回自己的灵魂，以挽救他的生命。被各种各样的问题和赌债弄得心神不宁的贝兰，既不愿意也不需要和这个印第安老头搅在一起……

伦敦著名邢案辩护律师韦菲爵士接受了心脏病治疗，但是身体依旧虚弱，第一天回家休养，护士一直严厉监督他服药，并杜绝烟酒。管家为了便于上楼，还专门为他修了电梯。但是，种种关心照顾，对于这位桀骜不驯、牙尖嘴利的大律师根本不起作用，反倒是一纸诉状令他倍感兴奋。律师梅休和当事人沃尔登门拜访，请他出山打官司。原来，沃尔结识了富婆，两人相见甚欢，虽然仆人对他发明的打蛋器充满鄙夷，但是富婆却对他充满爱意，甚至为他修改了遗嘱，把8万英镑留给了他。然而，富婆却惨遭毒手。于是，沃尔成为警方的头号嫌疑犯。

少年皮普父母双亡，依靠姐姐与铁匠姐夫生活，在闭塞的英国乡下，皮普受到的只是粗暴的管教。临近监狱的两名犯人逃脱，皮普出于善良向其中一个提供了食物，尽管犯人很快归案，但入狱前不忘提皮普开脱。不久附近豪宅内的哈维森小姐召皮普为自己服务，皮普一家视之为出头的机会，怎料哈维森小姐年轻时被男人所伤，一心只想培养养女爱斯泰纳，报复男人。皮普很快步入了宿命般的铁匠生活，不觉六年过去。一位神秘的资助人出钱令皮普进入上流社会，皮普经过在伦敦的学习脱胎换骨，然而他久久不能忘怀少年时的初恋爱斯泰纳，幕后的资助人麦戈维奇——当年的逃犯——此时突然出现，皮普决意同麦戈维奇一起离开英国，但警察早已监视他们多时。

在18世纪的英格兰，英国王室派遣皇家海军上尉科利尔和他的船员调查一个沿海城镇的非法走私和私酒报告，当地人相信沼泽幻影。