《我要活下去》云集了香港金像奖影后罗兰、香港金牌“绿叶”演员许绍雄，以及内地新秀齐襄、贾一平等众多实力派演员。故事围绕着齐襄饰演的女主角李华的坎坷生活经历、波折的感情经历展开，讲述了她对生活的坚强、对理想的执著和面对感情的真诚。一个为了梦想而努力拼搏，在经历种种挫折与困难之后，寻找生活真谛的故事。

1997年至2001年，在北京一个四合院里发生了几家人有关于亲情、友情、成长的温暖故事。谢乔、秦川、何筱舟自幼一起长大，他们是知根知底青梅竹马，却也有着各自的烦恼和秘密：跟父母的矛盾、对爱情的向往与迷惘、友谊的新旧交替等等。少男少女的成长仍然是故事的主线，每个孩子的家庭小故事又为主线增添了丰富的生活质感。

建国初期，只懂科研不懂生活的“傻子”物理学家王怀民留苏归国后不久，妻子就 因难产而亡，妇科医生杨佳蓉主动承担起照顾新生儿的责任。1958年二机部九所成立后，王怀民与科学家彭雄飞、黄凯华等人加入九所开始了原子弹研发工作。他们在研发过程中渡过了研发条件艰苦、自然灾害、中苏关系破裂等重重危机。同时，军人陶志纲带领着军队在罗布泊无人区中建立起试验基地。解决了设计方案、浓缩铀提炼等难题后，科学家们自主研发的原子弹终在1964年成功引爆。可是王怀民却因为长年艰苦工作和核辐射患上癌症，在生命的最后，王怀民终于明白生活的真谛，与杨佳蓉结为夫妻。

七十年代初，宋子堂为谋高位，向组织揭发唐献民曾说过的“不当言论”，使得唐献民一家遭到迫害，高级工程师唐献民沦为了机械厂的烧煤工，唐宋两家因此结怨。如今宋子堂百般恳求，希望唐献民出山，为机械厂解决生产问题。唐献民认定了宋子堂人品有问题，在各种优惠条件面前就是不肯妥协，非要宋子堂当众承认错误。两家人关系持续恶劣，越发紧张起来。但两家的儿女自幼青梅竹马，唐小雨与宋长青早已相恋。为阻止他们的恋情，唐小雪与宋建国联手出招，不想险些闹出人命。宋长青为救小雨，捅伤了歌剧团领导，被判入狱。老唐受不了刺激，忽然病逝。两家的仇恨似乎已经到了不可调和的地步。而小雪与建国这对欢喜冤家，相恋相爱，两家人的关系得以调和。宋长青出狱，却无法与唐小雨再续前缘。在逆境中两家人相互扶持，最终走向圆满。

一对已婚男女突然徇情自杀，以为可以结束这一切，却不料悲剧才刚刚开始——他们的爱人，耿墨池（佟大为饰）和白考儿（刘诗诗饰），同时在葬礼上邂逅。面对同样的背叛他们同时选择报复但又同时爱上彼此，注定饱受打击和折磨。然而他们想真心拥有彼此时，老天已不给他们机会，耿墨池身患不治之症注定要离去，而这时候白考儿亡夫的哥哥祁树礼（保剑锋饰）出现了，纠结在两个男人之间，最终一个走向婚礼，一个走向葬礼。