话说明朝正德年间，正德皇帝朱厚照年少贪玩。终日需娱乐一番方可尽兴，否则便抑郁寡欢不务正业。皇太后看在眼里急在心头，便吩咐大内总管在皇宫之中搭建民间的百姓街以取乐皇帝。 一日，皇帝再次前往搭建的街道纳奇寻乐，满朝的文武百官无不紧张万分，大家各司其职在街道内扮演商贩、市民、江湖艺人等角色以取乐皇帝，生怕皇帝不能尽兴。而皇帝出发前也兴致勃勃准备好好玩乐一番。谁知古灵精怪惹人讨厌的长慈郡主也要一同前往，这让正德皇帝很是无奈，可事已至此皇帝也只好同意。于是，皇帝便在长慈郡主的陪伴下一同游乐百姓街。 百姓街上热闹非凡，长慈郡主玩的不亦乐乎，更让假扮平民的文武百官因此受苦。而正德皇帝却索然无味，大内总管眼见皇帝不悦心理很是着急，忙让指挥使假扮侠客捉拿民贼。只见百姓街上指挥使与民贼打成一团很是热闹，正德皇帝这才露出笑颜。大内总管见龙颜大悦忙乘胜追击让乐队奏乐，却被皇帝忽然喝止。 原来皇帝早已对这些失去了兴趣，这种百般造假的模式已经让他大失所望没了兴致。因为指挥使等人表演拙劣皇帝更将指挥使、史官、御医、高手等人一并收监。 咸熙宫内，宁王跪拜在皇太后面前，不久，皇帝驾到。皇太后告诉皇帝，将要为其操办终身大事，皇帝并不愿意，却也无法拒绝皇太后的安排。宁王也在一旁帮皇太后劝说皇帝，皇帝很是不悦，便说自己想微服私访一番，皇太后一听便打消了皇帝的念头，但一旁的宁王却心怀不轨，因为他对皇位已经窥视许久。 皇太后将所有秀女都叫到门外，让皇帝挑选一番。皇帝无奈只得一一查看。谁知所见的秀女各个奇丑无比，吓得皇帝一身冷汗。 监牢内，指挥使、御医、史官、高手等人正无聊的玩着游戏打发着时间，长慈郡主带着一位斗篷人前来探望。指挥使等人对郡主的到来很是高兴，劝郡主能向皇帝求情放他们出去。郡主告诉他们，皇帝已经来了。众人不解，这时，斗篷人卸下伪装露出了圣上真容。 原来，皇帝已经被那些秀女吓到半死，实在不想就这样一辈子待在宫中，便决定找来这些人协助他逃离皇宫去民间游玩一番。皇帝威严在上，众人只得言听计从。便协助皇帝连夜逃出了皇宫。 宁王在自己府上品茶，计师爷跑到他身边告诉他，皇帝已经逃出了皇宫，宁王心里一惊，本要在皇宫内暗害皇帝而自己称帝的计谋岂不做空，可转念一想，如果在外面杀死了皇帝，那皇帝不也自此消失了吗？于是便与计师爷另谋诡计起来。 江南梅龙镇上一片春色。大街上人来人往很是繁盛。皇帝与指挥使等人终于见到了真正的民间景色，大家兴高采烈的游玩其中。皇帝见到一处赌档百姓众多，便拉上指挥使等人一同前往观看。原来，此处赌档正是祝枝山所开，唐伯虎与文征明正在赌档前玩得不亦乐乎。皇帝也看得跃跃欲试，便拿出了所有银两参与进来。谁知，祝枝山与徐昌谷故意设局，让皇帝等人输的一贫如洗。就当众人准备究其缘由之时，忽然官兵赶至，大家一哄而散。 没了银两的皇帝等人顿时失去了以往的威风，所有人饥肠辘辘没有饭吃，就当大家无计可施之时

明朝嘉靖年间，嘉靖帝昏庸无能，朝廷被严党把持，内部朝政腐败，沿海倭寇横行，整个朝野被牢牢掌控在严党党魁——奸相严嵩之子严世蕃的手中，明朝危在旦夕。少林寺观海方丈隐居达摩洞后，少林僧众既心忧国难，又对前程一片迷茫。少林新收的俗家弟子程闻道、高剑雄、海大力与严氏父子有灭门之仇，因天分极高，被分别安排到达摩堂，药局和般若堂苦修武功、医道和禅学。为了达到控制少林为己所用的目的，严世蕃借平倭之名调走了少林武僧团，又勾结少林叛徒疯头陀霸占少林，把一方禅林净土变成了人间炼狱。练功有成的程闻道等人在观海大师的暗中帮助下，带领少林僧众与疯头陀和严党周旋，最后铲除了疯头陀，并协助朝中的正义之士扳倒了严氏父子。

书生王贤第一次赶考时，被吏部的吴侍郎索要3000两“孝敬银”，王贤因家贫交不起而被抹去功名。三年后再考，途中被贼人所劫，后被当做凶手抓进牢房，最终顺利得中头名状元，被委任阳翟县令。王贤断案中牵扯出三年前的那桩血案，原来他三年前埋葬的女尸，就是遇害者胡媚娘。他之所以再考能够顺利，是胡媚娘的暗中相助。王贤答应彻查此案，然而幕后的凶手收起了狰狞邪恶的面目，接近王贤，并给他安排了温柔陷阱。蓉蓉的出现，使王贤渐渐迷失自我。他该如何决断，才能使沉冤昭雪？胡媚娘面对王贤的变化，为使真凶不逍遥法外，她又该怎么做？ 本片所述案情看似松散，却紧紧相连，扑朔迷离，荒诞不经中却反映了人性。少许的神话色彩，场景的恐怖阴暗，颇有老版《聊斋》的气韵，给人一种似曾相识的怀旧感。