明朝正德皇帝怠惰慵懒，闻江南风光如画，决意微服私游。在梅龙镇，看到扮天女散花的美貌少女深为倾倒。正德皇来到龙凤店，方知那名少女就是店主之妹李凤。正德皇帝向她吐露爱意，两人终成好事。三年后，李凤未婚生子遭当地人讪笑，郁郁寡欢。酒保大牛见状，十分同情，气愤地上京找皇帝告状。正德皇帝想起以往派人把李凤迎入皇宫，李凤十分高兴，可是路途遥远又颠簸，李凤最终病死途中。

江湖败类“索命五虎”作恶多端，杀人如麻。其老大被两江总督张大人俘获，不日问斩。其余四虎铤而走险，劫走张大人之子张步青以作要挟。张步青之妹张熙燕（郑佩佩 饰）武艺高强，人送绰号“金燕子”。为救兄长，张熙燕独闯虎穴，然恶徒狡猾非常，然而救兄不成，还险些丢掉性命。关键时刻，幸得隐于江湖的侠客范大悲（岳华 饰）出手搭救。范大悲曾为某寺院修行者，其师兄了空大师为夺掌门人之位杀害师傅，师傅临死前将丐帮掌门人信物交给范大悲。念及师兄弟之情，范从此隐姓埋名，以醉猫的诨号浪荡江湖。此次索命五虎与了空大师联手，势要将金燕子和范大悲斩草除根……

吏部尚书幼子王金龙与名妓苏三真情相爱，无奈床头金尽，被赶出富春院。其后苏三被老鸨暗卖予富户沈燕林为妾，却被沈妻皮氏诬告毒杀亲夫，判以死罪。此时金龙已考取功名，官封八府巡按，为救苏三，决意开堂覆审……