该剧以1978年土地下放到户至今天为背景，描述了30年来农村改革开放的历程。以农民张老栓一家人的恩怨纠葛故事为缩影，讲述了农村和农民在改革开放的历史背景下，由贫穷走向富裕，由保守走向开放，与贫穷落后抗争的命运故事。正面反映改革开放给农村和农民带来的巨大变化和从生活到思想发生的巨大变革。

人到中年的孟大平整天被家里的事搞得疲惫不堪。他的父亲老孟头要和漂亮的荷花大婶黄昏恋，他的大姐孟婷便鼓动弟妹们和父亲闹腾，兄妹几个各怀心事，为阻止父亲谈恋爱他们求大同存小异冲突不断。而父亲和荷花一直暗度陈仓和他们巧妙周旋常常出奇制胜，令他们啼笑皆非狼狈不堪……他的前妻和他的徒弟要成亲，而徒弟的女儿偏偏又和他儿子有隐情。面对这种复杂的关系该何去何从，几个人面临着尴尬的抉择。一个富庶家境的姑娘对他的儿子情有独钟，儿子进退维谷深陷情感漩涡；为小事他和前妻唇枪舌战，妻子嫌他和前妻藕断丝连，免不了又战火硝烟。受到冷落的妻子搞网恋红杏出墙，为了尊严他自寻烦恼苦不堪言；二弟媳贪私欲和家人结怨搞得鸡犬不宁；三弟媳做好事总落埋怨闹得兄弟不和；二弟为发财触犯法律身陷囹圄，危难中家人以德报怨亲情重于山……

1950年7月，抚顺战犯管理所所长王忠率队在绥汾河接收了从苏联转来的969名日本战犯。以小川立夫为首的战犯们抗拒改造，多次以不吃高粱米、拒不承认自己是战犯等借口在管理所闹事，甚至策划越狱。王忠等人按照中央的指示，既同少数顽固不化的战犯做坚决的斗争，又适时地对他们进行教育和感化，在实施革命的人道主义的同时，督促战犯们真心认罪，接受改造。最终，900多名战犯在法庭上全部认罪，他们被释放回国后，专门成立中国归还者联络会，为反战工作作出贡献。