男主角开车去西部，在路上不断遇到形形色色的人，从而引发许多故事。故事背后，人的动物属性和社会属性相互斗争等深层主题，都会在“公路”上演绎出来。

讲述了一个在灾难面前，众人呵护即将参加高考的山村女孩的故事。山西边远的一个小山村巫家坝，突然发生了山体滑坡灾害造成了十几户人家的伤亡。正在县里高中住校准备高考的林荒萍的家也遭了灾，她母亲被村民和军队从泥石流中救出时，恳求村主任巫永达，不能让林荒萍知道家里的不幸。

一个社会底层的年轻人李孟因为长相与一位富豪极为相似，在一次偶然的机会中，得到了扮演房地产大亨唐耀的机会。在唐耀的秘书林培的严厉调教下，李孟成为了唐耀身后的“影子富豪”，开始学习怎样去做一个有钱人，而在此过程中，也发生了一连串让人忍俊不禁的搞笑故事。

　恐怕还没有一个数以千万计的庞大青年群体曾被历史赋予过如此众多的称谓——共和国同龄人、老三届、红卫兵、知青……他们在上世纪60年代末的“上山下乡”运动中，被冠以“知青”之名走向农村，与共和国一起蹉跎、奋进，用迸发的激情燃烧着荒凉，谱写了一曲曲动人的青春之歌。他们中有人如赵天亮、周萍、齐勇、孙曼玲，来自祖国天南海北，共同投身北大荒的艰苦劳作，在汗水中缔结着珍贵的友情与爱情，从一腔热血报效祖国的懵懂中逐渐成熟，对自己与社会都有了深刻的剖析与思考；也有人像赵曙光、冯晓兰，有着睿智的头脑、高尚的情操与满腹的学识，却立志扎根陕北农村，为民生暗中奔走，誓把贫穷连根拔起。他们在最美好的年华被裹挟入时代洪流，无从随心所欲做出选择，但也正是在无从选择的大时代中，他们凭借着稚嫩的双手和澎湃的激情，合力开拓出一个粮食丰盈的北大荒、一个不再贫瘠的坡底村，在青春的站台上歌声嘹亮。

电影讲述了几拨儿在现代都市中自认为有着“高智商”和“高情商”的人，因为犯了事，不约而同的流亡到一个海边小镇，并在小镇试图为所欲为，结果被当地淳朴善良的人们运用原始方式配合警方将之绳之以法，继而引发了一系列搞笑的故事。最后，这帮有着“高智商”和“高情商”的高手才意识到，在淳朴善良的小镇人们面前，自己才是真正的弱智······现代都市的繁华喧嚣和世外桃源般小镇的宁静祥和。现代都市人的浮躁尔虞我诈和世外桃源般小镇人们的淳朴善良形成了鲜明对比，构成了本部影片强烈的戏剧冲突和故事张力。本片通过商业电影的形式，探讨了人性是该纯真的生活，还是该繁杂的活着······