除夕之夜，出租车司机赵威看见女友莉莉与外国人搂搂抱抱，心中很是不快，怒火中烧，车也失去了控制，正巧与迎面驶来的宋琪兄妹的摩托车撞在了一起。赵威原来想逃跑，后来由于良心的谴责，他掉转车头回去把昏迷的兄妹送进了医院。宋琪被救活了，可她的哥哥却医治无效死亡了。赵威怀着愧疚的心理担当起照顾宋琪的任务。宋琪母女不知真相，以为他是救命恩人非常感激。宋琪和赵威也渐渐产生了感情。可是此时，莉莉和盘托出事实的真相，爱恨交加的宋琪茫然地站在那里，看着赵威走向警车。

刚搬进新村的陶奶奶是位受人尊敬的幼教老师。退休后接到去海滨疗养的通知，侄女雪莉非常想跟姑妈去海边完成自己的毕业作品。刚建成的新村基础设施不完备，托儿所还没建起来，好多双职工家庭孩子没人带，只好锁在家里，大一点的孩子到处乱窜，很不安全。邻居家的困难促使陶奶奶萌发教育这些孩子的念头，她不顾侄女反对，在家中腾出一些地方，办起了义务幼儿园。调皮捣蛋是孩子的天性，因为孩子打翻墨水瓶、弄脏雪莉毕业作品，雪莉负气出走。失去母爱的喜燕性格孤癖，在陶奶奶慈母般关爱下，她与继母消除了隔阂，雪莉也在居委会主任的耐心说服下回到了姑妈身边.

1951年，驻守在新疆天山的中国人民解放军某师，接到上级命令，让他们开发边疆的生产建设。在侦察科长杨发带领下，一支勘察水源的水利勘察队向戈壁滩出发了。他们发现了一处城镇遗迹和一条干涸的河道。杨发和女技术员认为一定能在这附近找到水源，而工程师李辉则认为绝不可能有水源。勘察队分成了两组。杨发与张珍、大勇、小朱一组上冰峰找水源，李辉和其他人一组测量土地。 　　在找水源过程中杨发等人遇到了重重艰难险阻，他和张珍在共同的工作中相爱了，后来，他们遇上了山洪，杨发和小朱被洪水卷走，险些丧命。在老猎人帮助下，他们终于发现了水源。师长根据杨发的勘探结果，采取措施炸开了塌山，水终于被引到了荒芜的戈壁滩上，戈壁滩上从此有了勃勃生机。

南方边陲小镇，绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超，他将老将钉在棋盘上，声称无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在那个特殊的时代，百万青年上山下乡。小镇新来的书记输棋后愤愤不平，派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命，最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法，只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧，惟有下棋。”呆子一心只在棋局，他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决。

电视剧剧情:该剧为纪念我国改革开放四十周年而创作拍摄，讲述了一条老上海弄堂里几户百姓人家自文化大革命到改革开放后十年的时代变迁与人情冷暖，亲情、爱情、时代背景凑成一台戏，岁月蹉跎，人情冷暖，如泣如歌的故事。深刻记录着我国改革开放不断深化的脉搏，热情讴歌中国共产党领导的改革开放，赞颂伟大的新时代。