1949年上海解放前夕，国民党大势已去，敌军反动舰长孔啸天和水兵头子郝三桂指挥兵舰“鼓浪号”匆忙起航去往台湾。陈春官在“好莱坞酒家”认识了台湾姑娘温梦嫒，彼此留下了非常美好的印象。陈春官窦二鹏又一次来到“好莱坞酒家”借酒浇愁，正好遇到温梦媛被美军欺侮，二人救出了温梦媛，但她却因此被酒家解雇。温梦媛在绝望中投海自尽，陈春官得知后无比悲愤，与窦二鹏、雷万和、白鹜等人策动起义。后“鼓浪号”长官们又做出暴行，令大家彻底醒悟。水兵们利用执行任务的机会，以“海魂”为号，发动了武装起义，驾驶“鼓浪号”回到祖国怀抱。

此戏曲系我国元代戏曲家关汉卿创作名剧《窦娥冤》，抨击当朝奸佞，揭露贪官污吏罪行，颂扬了关汉卿坚毅不屈的斗争精神。其主要剧情为：元代奸佞横行。关汉卿（马师曾 饰）目睹青年寡妇朱小兰冤死，得到歌伎朱帘秀（红线女 饰）的支持和鼓励，将此案写成杂剧《窦娥冤》，由朱帘秀主演朱小兰的化身窦娥，抨击了贪官污吏的罪恶。皇帝宠臣阿合马勒令修改剧本，关汉卿严词拒绝，与朱帘秀一起被押入死牢。他们并未屈服，关汉卿在狱中作“蝶双飞”赠朱帘秀，以表坚贞不屈的精神和忠贞的爱情。

50年代初期，内蒙古草原上的牧民在党和政府的领导下，为将草原建设得更加美好而辛勤劳动着。连续两年获得劳动模范称号的女青年萨仁格娃与打猎能手桑布（恩和森 饰）真诚相爱，当草原上的牧民忙着发展生产的时候，暗藏的特务宝鲁（树海 饰）企图挑动萨仁格娃的父亲白依热（朝鲁 饰）退出互助组。在一次暴风雪中，宝鲁故意放跑了牲畜。但牧民们团结一致，将牲畜及时赶回，未能给互助组造成很大的损失。宝鲁见此计不成，当萨仁格娃为受伤的牲畜注身防疫针时，把毒药投进井里，毒死了二十多只羊。不久宝鲁又想乘机放火破坏草原的建设。在萨仁格娃、桑布的帮助下，公安人员将宝鲁、等潜伏特务一网打尽。在与特务斗争中，萨仁格娃表现出了奋不顾身的勇敢，为草原上的人们立了大功。

老红军路春（赵丹 饰）回到阔别多年的家乡，准备创建伐木场，他的想法得到老战友詹国才（高博 饰）和烈士女儿山雀（祝希娟 饰）的支持。不久，一批上海知青来到林场，路春考虑他们初来乍到，要想留住他们，就必须让他们爱上林区。他从生活上无微不至地关心他们，并让山雀担任他们的组长。随着时间推移，青年们思想产生了变化，有的能安心工作，有的则轻视体力劳动，认为伐木工作对知识青年来说是大材小用。路春针对出现的问题，及时耐心地做说服教育工作，多数青年能安心工作，徐英（吴文华 饰）进步尤为明显，她耐心帮助好高婺远的寄望（黄达亮 饰），把他带到烈士墓前进行反思，寄望终于清醒过来......

抗日战争爆发，梅春丽与歌咏队的队友赴前线抗战，春丽结识了吴警之，吴贪图美色，两人结婚后，吴渐暴露他的专制自私面目，不准春丽与旧友往来，春丽感到自己有如一只失去自由的小鸟。