本片讲述了赛车手在世界上最具视觉吸引力和最具活力的汽车运动中获胜的故事。对赛车世界充满激情的人们，为了获胜而不得不面对危险和冒生命危险。

1183年圣诞节，年迈的英国国王亨利二世（彼得·奥图尔 饰）决定选举王位继承人。亨利二世谕示他分居的妻子依莲娜（凯瑟琳·赫本 饰）带回三个儿子理查德（安东尼·霍普金斯 饰）、杰弗里（约翰·卡索 饰）和约翰（尼吉尔·特瑞 饰）回宫团聚，以便乘机选出王位继承人，然而亨利二世和依莲娜对继承人的意见大有分歧。不仅如此，年轻狡猾的法国国王菲利普（提摩西·道尔顿 饰）也加入了争权夺位的宫廷战争之中。

美国南北战争，白人军官罗伯特·古尔德萧（马修·布罗德里克 饰）在战斗中负伤，被一位名叫约翰·罗林斯（摩根·弗里曼 饰）的掘墓人发现送进了野战医院。在波士顿养病期间，罗伯特自愿接下了全部由黑人组成的“麻州第五十四兵团”指挥官的职务。然而面对种族歧视的严重偏见和白人同僚的冷嘲热讽，以及新兵瑞普（丹泽尔·华盛顿 饰）的种种质疑，他毅然将一群从南方黑奴制度中脱逃至北方的乌合之众训练成一支纪律严明的部队。由他率领的黑人兵团“麻州第五十四兵团”，在南方的查尔斯坦战役中写下光辉的一页。然而罗伯特自己却在上战场攻坚时壮烈牺牲。

幼年丧母的日瓦格（奥马尔·沙里夫 饰）被过继给母亲的朋友，自此与继母一家的小女儿冬妮娅（杰拉丁·卓别林 饰）一同成长，并顺利修完医学专业，成为了一名优秀的医生。在另一条平行的生命线上，出生于裁缝之家的拉娜（朱莉·克里斯蒂 饰）正是十七岁的金色年华，母亲的情人维克多不时骚扰她，热衷于工人革命的未婚夫帕夏（汤姆·康特奈 饰）更让拉娜日日为其担忧。在工人运动风起云涌的日子里，日瓦格目睹了当局对工人的残酷镇压，拉娜则因帕夏被卷入工人运动而遭到维克多的玷污，由于维克多的关系，日瓦格与拉娜的人生终于汇合，在不久后混乱的一战中，他们终于不顾各自的伴侣陷入了热恋……不久布尔什维克掌握政权，返回家乡与冬妮娅团聚的日瓦格发现生活却每况愈下，以至他们不得不远赴乡村谋生，岂料在遥远的北方村落，日瓦格再次与拉娜相遇……

影片讲述少年时代尝试过“超棒酒吧漫游”的五位好友，因为其中一人想参加豪饮马拉松而在多年之后重新聚首。他们被一个名叫Gary King的家伙说服，准备再来一次当年的“壮举”。Gary是个40岁的老家伙，青少年时期就深坠烟海。他将有点不情不愿的五人帮拽回他们的家乡，并试图再 次去寻找那个传说中的酒吧“世界尽头”。几人回望过去检视现在，意识到真正的难题是未来，并不只是他们自己，而是关系到全人类的生存。