北宋仁宗年间，开封府，歌舞升平的生活中悄然酝酿着一连串不寻常的离奇案件。柳明月，是一个乐天知命地与丈夫、儿子过着幸福小日子的小妇人；欧阳胜男，是一个率直爽朗甚具男儿气概的未嫁女大厨，这两个性格迥异、背景不同的女子却阴差阳错地被卷进连环命案，又在一连串机缘巧合下，被仁宗皇帝赐封为“带刀女捕快”。从此，这两个女人便与开封府的包拯、展昭、公孙策等“开封七子”磕磕碰碰地联手破案，闹出过不少笑话，但她们以女性敏感的直觉、缜密的思维及对人情、人性、人伦的洞察，辅佐包拯、展昭等人背负起了为民请命、锄强扶弱的使命。

该剧以1978年土地下放到户至今天为背景，描述了30年来农村改革开放的历程。以农民张老栓一家人的恩怨纠葛故事为缩影，讲述了农村和农民在改革开放的历史背景下，由贫穷走向富裕，由保守走向开放，与贫穷落后抗争的命运故事。正面反映改革开放给农村和农民带来的巨大变化和从生活到思想发生的巨大变革。

当兵十年的柏胜兵在退伍回到家乡南湾村后，发现家乡在他父亲柏保国的领导下，与十年前几乎毫无变化。他放弃了城里武装部的工作，在自愿下乡支教的城里女大学生柯胜男帮助下，成功当上了代理村长和村支部书记。钱砚开因没能被选上村长而记恨柏胜兵。大学生才文秀，一心追求柯胜男，吹嘘自己是城里某公司茶园项目经理而引发一系列故事。在合力帮助村子发展的过程中，柯胜男渐渐喜欢上了柏胜兵，钱砚开的儿子钱串子也喜欢柯胜男。才文秀提出与柏胜兵公平竞争。 在“万人大采茶”民俗旅游节上，当导游的钱串子与外国姑娘一见钟情。才文秀在城里的茶园项目公司工作，与董事长的女儿苏慧相识相恋。村民集体搬迁的第一天，柏胜兵与柯胜男、才文秀与苏慧、钱串子与莉莉、钱砚开与王春兰举行了盛大婚礼，南湾村从此掀开了崭新的一页。

1939年，第一次长沙会战结束。日军利用汪伪政府源源不断的军需物资补充，准备开始第二次长沙会战，汪伪政府特派员唐宗年负责与日方谈判。军统上海站站长、少将冯楚良奉戴立命派刺客叶锦堂刺杀唐宗年。与此同时，上海地下党韩冬麟接获上级命令，证实唐宗年有意将汪伪政府的卖国行径诏告天下，必须倾全力保护唐宗年去香港。一场刺杀与反刺杀的活动展开，我中共地下党联合军中抗日爱国志士，联手破获日军重要情报，铲除了潜伏在军统组织里的日军间谍，确保了第二次长沙会战中国军队的胜利。

抗美援朝战争爆发后，美国政府公开对中国进行核威胁。新中国的最高层清醒地意识到：要打破美国的核威胁，就必须拥有自己的核武器。为此，毛泽东与苏联领导人赫鲁晓夫举行会谈，希望得到苏联的帮助。赫鲁晓夫表示：愿意帮助中国和平利用原子能。