米耶特出生于波兰一个贫困的农场家庭，12岁时因为一场疾病视力发生不可逆转的损伤，母亲为了保护他将他交给修女照顾。视力的逐渐消失，给年幼的米耶特带来巨大的打击，就在情绪即将失控的时候，钢琴的美妙音乐为他打开了新的大门。他发现音乐是他重新认识、沟通世界并且对抗不公命运的唯一途径。成年后米耶特凭借着对钢琴的热爱与天赋，很快就成为了一名杰出的钢琴家，但直到他偶然接触到新兴的爵士乐，才发现自己的灵魂属于爵士钢琴，而自己正是为了演奏爵士钢琴而生。

影片讲述了1810年葡萄牙军队抵抗法国精锐部队入侵的故事。影片的名字来自于将“战神”拿破仑挑于马下的传奇将军惠灵顿。1807年拿破仑进攻葡萄牙，并于同年12月占领首都里斯本。葡萄牙人民在1812年才凭借英国相助正式摆脱法国的统治。1810年，英国名将惠灵顿率领的葡萄牙军队让拿破仑兵败滑铁卢，吹响了胜利的号角。

一个小剧团的团长恰克在小镇演出后认识了乡下姑娘利莉安，她聪明好学，舞跳得特好，很快成为剧团的当家花旦，并让剧团起死回生。恰克爱上了利莉安并为她而抛弃了剧团和旧情人，与利莉安出走组建新剧团。后来利莉安离开了老土的恰克，恰克只好回到老剧团和旧情人身边。

二次世界打造爆发初期，一对正在商量登记结婚的恋人不得不分开，年轻的政治干事彼得·马里宁奔赴战场，姑娘柳芭做了战地医生。马里宁在遭遇战中为了保护军旗背着伤员独自爬出战区，开着一辆废弃的摩托车找到了大部队，可他被一队冒充苏联军队的党卫军骗到通讯车上，在他疲倦的睡熟时，党卫军 把一件党卫军军服脱到他的身上，被战友们误认为他也是党卫军成员，他不顾误会，再次冲进战火，柳芭远远看到敌人的坦克碾过他的身体，她以为自己亲爱的未婚夫被压死了，可弹坑再次救了他，他独自一人跑到村庄里，让老乡把身上的军旗藏起来，德国军队开进村庄，抓走了全村的百姓，老乡的儿子带马里宁找到树林里藏身的伤员，马里宁告诉伤员，老乡们为了保护军旗被抓走了，我们要救出老百姓，伤员们站起来，与德国军队展开殊死搏斗，打死了敌人的指挥官，马里宁却身中炸弹，在战地医院的手术中，马里宁与柳芭相见，手术成功了，马里宁的伤痊愈了，他与未婚妻柳芭再次分手，什么时候去登记结婚呢？马里宁无法回答，他再次跳上军车，挥挥手，走向新的战场和英雄的坦克旅的战友们一起抗击纳粹。

波塞战争期间。雾色中，一队波斯尼亚士兵向塞尔维亚阵地接近，不幸天明时被对方发现，波斯尼亚士兵西基（Branko Djuric 饰）中弹滚入战壕，战友则全部牺牲。塞方派出新兵尼诺（Rene Bitorajac 饰）在一老兵带领下检视战场，老兵将弹式地雷塞入波方士兵尸体下面充作陷阱，找到了武器的西基突然出现，击毙老兵后将尼诺俘虏。不久“尸体”突然醒转，西基看着地雷上的战友无能为力，只好与尼诺二人在波塞阵地之间的无主地带请求帮助。联合国维和部队接到求助赶到现场，维和高层领导本着避免麻烦的原则拒绝施救，英国女记者珍妮获得这一消息后借媒体力量对维和指挥部施压。但是维和部队与媒体的介入，并没能扭转混乱战争中的又一悲剧事件。本片获2002年奥斯卡最佳外语片奖等二十余项褒奖。