张荣日（何家劲 饰）为一富家子弟，因无法接受母亲再嫁，一时冲动而犯事，被判入劳役中心，受到旧犯的欺凌，幸得同房阿豪（刘德华 饰）相助，成为患难之交。二人皆是有志青年，不但努力工作，更在“高级程度会考”中考获优良成绩。出狱后，荣日赴英修读法律，阿豪却因家庭环境所迫，出社会工作。后因遭黑道人物马超勒索，无计之下，唯有投靠在中心所识朋友，从此加入黑社会。六年后，荣日学成归来，阿豪亦成为了黑道大哥。此时马超再次向阿豪施计报复，豪妻（黎姿 饰）被奸杀，阿豪手刃仇人，但亦因此再入狱。

家住旧楼、性情火爆的孙太阿娥（萧芳芳 饰）每日奔走于家庭、公司之间，为家人、公司处处精打细算。她家中有做驾证考官的丈夫（罗家英 饰）、正念大学的儿子（丁子峻 饰）、待她若亲生女儿的婆婆及军人出身的臭脾气专横公公（乔宏 饰）。丈夫弟妹一个住在富人区，一个远嫁台湾，平日与他们疏于联络。婆婆的突然病逝令公公变作痴呆老人，他脑里只有旧事若干、眼前只识阿娥一人，所做的荒唐事一件接连一件，阿娥一家疲于应对，在家安心做主妇的弟媳又不愿伸手相帮。阿娥与丈夫试过送公公去日间老人看护所、老人院，却一样不能省心。而给阿娥带来诸多乐趣的工作也因碰上年纪轻她、能力强她的对手令她烦心。但公公亦用自己的方式对人到40日渐有心无力的阿娥表示着感激。

隋炀帝杨广荒淫无度，横征暴敛。一日，杨广宣召大臣庄天栋之女美容进宫侍寝，刑部尚书王日成之妻素娘是庄天栋义女，为报养育之恩，素娘顶替美容入宫，欲乘机刺杀杨广，为父母报仇，但事败被捕。王日成被指定为主审官审讯素娘。夫妻公堂相见，肝胆欲碎，王日成不得不对素娘用刑。后素娘智杀奸臣金昌盛，并巧得路条，出城远走。王日成借追捕逃犯之机，出城与素娘相会，一起投奔瓦岗寨义军。

方湄的丈夫沈逸才去买结婚周年的礼物，不幸意外身亡，方湄十分内疚。沈逸才妹妹文娟的男友乘机挑逗，方湄坚决地拒绝。沈逸才的母亲认为方湄和沈逸才的好友刘时俊有不正当关系，经常横加指责。方湄开始时软弱，逆来顺受，后来坚强起来。沈母发现方湄已经怀有遗腹子，想挽留住她。但已经晚了，方湄决心自己独立生活。

明代，山西王家有崇文、崇武两兄弟。崇文年少中秀才，本望青云直上却连科落第。他为踏上仕途，竟求之于鬼神，托之于命运。夜里，崇文路遇一美貌女子，她自称是学政使之女梅娘，因被后母逼婚逃此寻父。崇文暗喜，将梅娘藏匿书斋，待日后赶考送她寻父。谁知，梅娘竟是披着画皮的厉鬼。崇文与梅娘同床共枕，血被吸干，心被掏出。多亏崇武引师赶到，历尽艰险，除掉厉鬼，终使崇文复生，重新做人。