在一个布满椰林的渔岛上，有五个天真活泼的孩子——罗海生（袁东保 饰）、小发、金福、小玉（张汝效 饰）和亚妹（邹培英 饰）。有一天，他们划着竹筏，到海边的岩石上去摸海螺、捉海鸟和找鸟蛋，为明天学校举行的爬山比赛准备吃的。他们在一块大石头下发现了一个可以打气的橡皮船，就拿来玩。晚上，小玉找到海生，告诉他橡皮船不见了。海生的爸爸罗永成（简瑞超 饰）听到后感到情况可疑，立刻和海生找解放军报告。此时，一个黑影闪进了渔业合作社会计林振波的家，这是美蒋派遣特务蒋登九前来与潜伏特务林振波联系。海生他们发现的橡皮船，就是蒋登九划来的。林振波从亚妹口中获悉，才又将橡皮船偷走。

大革命时期，知识青年靳恭绶（于洋 饰）、顾达明（简瑞超 饰）、杨如宽（杜熊文 饰）、余宏奎（刘冠雄 饰）因为各自不同的原因异乡相遇，在济南结为拜把兄弟。不久，由于出身信仰的不同，各自走上了不同的道路，期间他们还结识了谢辉和刘芬（吴慧明 饰）两位女学生。北伐的胜利召唤他们来到武昌，靳恭绶等人考入中央军校，师从共产党员赵锦章（史进 饰），余宏奎则投奔了国民党参谋薛建白（林岚 饰）。四一二反革命政变后，国共分裂，蒋介石大肆捕杀共产党人，“马日事变”暴发后，已经加入共产党的靳恭绶和顾达明闯入敌营救出身受重伤的赵老师，并遵从赵的遗训回武汉找党，而余宏奎则在大革命的风囗浪尖上彻底投降了敌人......