本片描述一个被大机器工业时代异化的小人物命运。他被生产线吞噬的情景令人嗟叹。故事发生在美国二十年代经济萧条时期，卓别林饰演工业社会中的一名不幸工人查理，他在工厂干活、发疯，这一切都是与当时的经济危机给人们带来的生存危机有着密切的联系。而在艰难的生活中，查理曾在街头搭救一位偷面包的流浪女。查理和孤女相濡以沫，场面温馨感人，焕发着人性的光辉。

查理在裁缝店作伙计，一天裁缝决定冒充伯爵去一个妇人家做各并让查理冒充他的秘书。可他们在餐桌上查理出尽了洋相，这个时候，真的伯爵却到了……