影片以芝加哥著名唱片公司切斯唱片Chess Records的老板里奥纳德切斯Leonard Chess的一生为主要线索，通过类似传记片的拍摄手法，围绕人物主轴来反映1950到1960年代芝加哥的大环境，并且在这样的一个背景下向所有的观众讲述当年黑人生活中的点点滴滴，关于一个充斥着性、毒品和种族问题的年代，当然还有蓝调和摇滚。 影片的剧情中穿插了很多美国音乐界传奇人物的经历，也反映出这些奇人在社会大环境熏陶下的进化以及毁灭！ 故事起始于1947年的芝加哥，波兰裔移民里奥纳德切斯亚德里安布洛迪饰掩藏起自己的过去，在芝加哥南区的一条小巷中盘下了一个店铺，打算开一间酒吧来维持生计。未来的王者带有年轻人一般的朝气，全身心地投入酒店的经营之中。作为一个酒吧自然要有音乐，而这也是决定一个酒吧成败的关键。切斯极具创意地聘请了相当有才华的沃特斯蓝调二人组——组成这个风华传奇组合的是天才吉他手马迪沃特斯杰弗里怀特饰以及口琴手利特沃尔特哥伦布绍特饰，他们两人的表演如河流一般的沉稳而宁静，同时亦不乏鲜明的激情与个性。这两人成为酒吧的驻唱演出者，很快酒吧便在切斯的经营下红火起来，但切斯的野心并不止于此。他对音乐以及市场敏锐的洞察力开始全面爆发，他精辟地看到唱片行业处于朝阳阶段，而同时出于对蓝调音乐的热爱，切斯决定要为沃特斯的音乐录制唱片。 也许切斯录制这张唱片的初衷非常简单，但他绝对不会想到，一个传奇的时代就此开启！当机遇巧合的火焰点燃历史的明灯，无数人的命运因此而改变，包括他自己！

格雷塔（凯拉·奈特莉 饰）抛弃了一切跟随着男友戴夫（亚当·李维 饰）来到美国纽约实现他们的音乐和爱情梦想，没想到曾经幻想过的美好一切化作泡影，在获得了更好的工作机会后，戴夫果断抛弃了格雷塔，留下她一人苦苦在底层挣扎。 　　丹（马克·鲁法洛 饰）最近的生活也不好过，他发现自己无法从思念前妻马瑞安（凯瑟琳·基纳 饰）的感情中走出来，与此同时，他的女儿维奥莱特（海莉·斯坦菲尔德 饰）正处于一生中最叛逆的阶段。丹和格雷塔，命运让这失意的两人于一间小小的酒吧里相遇了，等待着他们的，会是怎样充满波折而又浪漫满满的故事呢？

布罗迪和格西是两个胸无大志的小人物，但是和许多黑人一样，两个人整日饶舌不断，聒噪不已。一心想着发财，但偏偏两人又一无所长，靠着老妈的关系才勉强在某公司里打杂度日。想要去抢个银行，发笔横财，却也没那个胆量。所以，两人也就只有每日祷告上帝盼着天上掉馅饼了。然而，没想到的是，这一天这馅饼还就真的从天而降。一位粗心的邮递员将原本该送到隔壁的包裹交到了布罗迪和格西这里。这哥俩可没那么崇高的品德，也没想要维护邻里和谐关系，既来之则安之的就将包裹据为己有了。打开一看，吃惊不小，原来包裹里一包包的都是白粉。鉴定过后证明这一包裹里的都是上品的海洛因，论这样的品质这一包少说也能值上百万。如此飞来横福简直让布罗迪和格西兴奋上了天堂。哥俩连忙一面联系买家一面YY着下半辈子的幸福生活。而另一方面，住在隔壁的亚瑟斯和他女朋友两人却一直没有等来属于他们的包裹。那可是老大伯地格·迪埃布罗的货，两人还指望着替他干好了这一票好正式的加入黑帮。这批货要是出了纰漏，两人别说晋身无望，小命估计也难保。于是，二人赶忙四处访查。这时布罗迪也找到了自己做毒品生意的表兄，准备出货。可就在这时，伯地格·迪埃布罗那边也从邮递公司那里查到了这批货了下落，正怒气冲冲的带着人马杀奔过来。可以想象，接下来必是一场血雨腥风的交火，而硝烟散尽之后的幸存者将能够独占价值百万的毒品，所以，活着才是硬道理！