故事发生在风景如画的苏州河畔，修车匠高志华（张铁林 饰）可怜小裁缝秦楠（龚雪 饰）无处安身，遂让她把摊子摆在自己的摊子旁边，一来二去之间，两人的关系逐渐亲密起来。高志华的母亲对温柔贤惠的秦楠十分满意，着急儿子终身大事的她对高志华和秦楠之间的感情十分支持。 让高志华和母亲没有想到的是，秦楠年纪轻轻竟然有一个儿子冬冬（方超 饰），不仅如此，她还力排众议，将冬冬接到了自己的身边，一时间招来了诸多非议。尽管震惊，但高志华发现，冬冬的存在和秦楠不为人知的过去未能削弱自己对她的爱意，然而，母亲的态度却发生了一百八十度的转变。

勤劳的农村青年祥子（张丰毅 饰）生活在旧社会的北京郊区，失去土地和父母后，祥子只身来到北京城，在刘四爷（颜彼得 饰）开的人力车厂当车夫。祥子起早贪黑，没日没夜地拉车，希望能买一辆自己的洋车，等祥子终于凑够了100元买了辆新车以后，没过多久自己就和新车一起被军阀带走了。祥子在军队里负责用洋车拉运炮弹，部队被击溃后，士兵们都逃散了，祥子意外捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼，又回到了刘四爷的车厂当车夫，人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四爷的女儿虎妞（斯琴高娃 饰）看上了祥子，用酒灌醉了祥子。