农村姑娘灵芝考上了大学，来到了省城，为陪伴灵芝上学未婚夫福根也进了城。为了实现明星梦的元宝、一直想发大财的六哥、羡慕城里人生活的丽丽、消极逃避责任的胡哥等怀揣不同的目地都汇聚到了省城，开始了他们漫长而艰辛的城市打工生涯。面对眼花缭乱的新生活，福根始终坚守自己的勤劳、善良和诚实，与灵芝的情感却分分合合；元宝为了实现自己的梦想不惜牺牲了自己的爱情；六哥的生活起起落落很是艰辛；丽丽为过上城里人的生活付出

故事聚焦于上世纪七十年代末豫西山区的一个小乡村里，农村妇女周翠在丈夫死后，不仅要生养自己的两个女儿大桃、小桃，还得带大丈夫与别人的私生子宝军。一度的贫穷将周翠几乎压垮，大桃是三个孩子里年龄最大的，因此也最懂事、最理解母亲的苦心。为缓解贫穷，她嫁给大自己十几岁、带着孩子的老男人，最后，大桃却难产而死。

影片讲述了空巢老人刘忠实苦苦等待儿子回家的故事。儿子刘晓义长大成人并在城里有了自己的家，忙碌的他却不曾留意家乡的父亲已日渐苍老，如山背影不在，而老人最大的安慰不过是一顿简单的团圆饭。影片意在呼吁社会关注“空巢老人”现象..

老蒲有四个女儿，他为女儿们的婚事操心不断。 老大蒲春性格强势高傲，男友金辉却对她不忠，马奋斗喜欢蒲春，但蒲春不喜欢他，蒲春与马奋斗最终走进了婚姻的殿堂。二女儿蒲夏曾受过恋爱挫折，最终帮助她开启封闭的情感心扉的人，是四女儿的音乐老师大伟，一个很有音乐天份的离婚男人。三女儿蒲秋是老蒲后妻带来的孩子，与老蒲没有血缘关系，也是老蒲最爱的女儿，蒲秋医治好了患有失忆症的高原，从而经历了一场离奇的爱情。四妺蒲冬喜欢唱歌，但她没受过训练，经过努力，大伟接受她做学生，蒲冬终于实现了理想，成为了歌手。 在蒲春的婚礼上，老蒲终于达成了心愿下决心去追寻自己的幸福。

走村窜乡的何班主表演的精彩皮影戏吸引了山圪崂村的寡妇婵儿，而美貌的婵儿也令何班主心动。何的前妻因无法忍受其经常在外演戏不归家，把儿子屎蛋子留下后离开了。何一心希望屎蛋子能继承自己的事业，但屎蛋子始终对皮影戏没有兴趣，而男孩子八抬却处处跟着他。十年动乱时，皮影戏停演了，何成了“牛鬼蛇神”，婵儿也不得已另嫁他人。改革开放后，何又重新演起了皮影戏，屎蛋子却在镇上放起了外国电影，失望的何终将自己的艺术传给...