该片讲述了在一家豪华酒店中，一位舞台导演、一位古怪的百万富翁和一位赞助者女儿之间的故事。

影片描述大赌徒格洛佛·唐纳休，偶然在用餐时发现了面包师被谋杀，遂跟他的手下展开侦查，证实此事跟夜总会老板乔丹富有关。但乔不久又被人暗杀，临死前举起五支手指有所暗示。格洛佛循线追寻到码头这边的大仓库，终于发现了纳粹间谍基地。格洛佛乃伙同黑道弟兄对间谍大头目霍尔埃宾展开宣战，破坏了他们准备炸毁纽约港的计划。

本片在当年大受欢迎，曾获奥斯卡最佳影片等七项金像奖，并同时成为年度最卖座电影冠军。歌影双栖巨星宾．克罗斯拜扮演年轻的神父，奉命去接管一个经济状况不佳的教区。他利用自己的作曲才华，又以随和的作风训练街头的孩子成为唱诗班，巡回表演筹款，终于解决了教堂重建的基金问题。导演利奥．麦凯里首先利用老神父和年轻神父的性格对比来制造喜剧趣味，接着把圣诗用流行曲方式演唱，打破宗教电影的严肃面貌，也成功地表达了“教会创新”的主题，因此受到大众的欢迎，接着更拍了续集《圣玛莉钟声》。 1992年，好莱坞以本片为蓝本重拍成《修女也疯狂》，将主角由神父改为修女，并由白人改为黑人，由说学逗唱皆能的胡比．戈德堡主演，果然再度轰动，并且也拍了续集。