一部以喜剧外壳包装的悲剧作品，故事发生在现代伦敦的一栋房子中。 珍妮特为了庆祝自己荣升为卫生部的影子部长，叫来自己的密友组织了一次聚会。然而，她的丈夫比尔却对此有些不乐意。不久后，朋友们纷至沓来，大家都互相分享着生活近况，酒会顺利进行着。然而愉快的聚会气氛突然被比尔的一阵发言所打破，顿时这个充满爆炸性的夜晚就像是踏上了一条颠簸不平的道路，他们必须系好安全带才能获救。

海蒂（阿努克·斯戴芬 Anuk Steffen 饰）很小就失去了父母，无依无靠伶仃飘零，所幸得到了姨妈的收留，然而，这照顾却不能够持久，最终，海蒂来到了阿尔卑斯山，投奔住在那里的爷爷（布鲁诺·甘茨 Bruno Ganz 饰）。在村民们眼中，爷爷是个倔强而又古怪的老头，对 其敬而远之，然而海蒂那双天真无邪的眼睛发现了爷爷深藏在内心的柔情，一老一少两人卸下心防，相依为命。 一个名为皮特的放羊男孩成为了海蒂的新朋友，两人之间结下了深厚的友谊。可是好景不长，海蒂被迫离开了爷爷和皮特，来到了富家小姐克劳拉（伊莎贝尔·奥特曼 Isabelle Ottmann 饰）家中，做她的玩伴。克劳拉的双腿因幼年生病不能行走，个性亦因此而内向怪癖，海蒂的到来替她打开了新世界的大门，找回了久违的快乐。

二战前夕的奥地利，乡村少年弗兰泽遵从母亲的意愿，前往维也纳谋生，成为奥托先生烟草铺的学徒。在繁华的维也纳，弗兰泽结识了著名的心理学家弗洛伊德。这位懵懂少年从弗洛伊德那里得到了诸多心灵上的帮助。不久弗兰泽爱上了美丽的捷克女孩安涅兹卡，但他很快就尝到了爱情的苦涩。时局越发动荡，纳粹德国迅速吞并了奥地利，弗兰泽、弗洛伊德、奥托、安涅兹卡等人都被卷入危难之中……\r\n影片人物塑造厚重深沉，梦境与现实的镜像设计非常震撼，影像和音乐完美渲染出纳粹阴影笼罩下生命与死亡的交响。\r\n影片改编自奥地利作家罗伯特·谢塔勒的同名小说。小说在当代德语文学中与《铁皮鼓》齐名，在世界文坛有很大影响，中译本名为《读报纸的人》。

孤儿海蒂和黛特阿姨生活在一起，然而黛特不愿继续在照顾外甥女，于是千里迢迢将海蒂送到偏远的善终——海蒂爷爷的隐居之处。因失去儿子而沉浸悲伤之中爷爷阿道夫起初无视这个从未见过面的孙女，但随着时间推移，祖孙俩的感情日益加深。但是贪婪的黛特再次返回，骗走海蒂欲将其卖给他人作女佣。天使般的海蒂和主人家的失明女儿安娜培养出亲密的友情；另一方面，阿道夫也踏上寻找孙女的旅程……

一家疗养院里，年逾古稀的犹太人古特曼先生（克里斯托弗·普卢默 饰）呻吟着从睡梦中醒来。他的记忆正在消退，连妻子不久前去世的事也险些忘记。不过妻子的离开似乎也帮他卸去最后一点儿牵挂，他在朋友的帮助下，从养老院偷偷跑出。古特曼的身上携带着朋友写的信，上面记载着他沿途需要注意的事项以及此行最大的目的。几经辗转，他终于找到了名叫鲁迪·克兰德的老人。对方年轻时曾是参与过二战的德国士兵，家族的血海深仇驱使着古特曼先生不远万里追踪仇人。 奥斯维辛集中营的恐怖记忆，让每个切身经历者都背上了毕生无法摆脱的罪……