为了尽快开发南海油田，我国南海石油公司决定邀请外国石油公司合作开发。许多中方人员难以接受被外国老板雇佣的状况，总经理潘飞等领导召集众人做思想工作，以搞好合作关系。通过一段时间的共通工作和生活，中外员工的感情日益融洽。台风将至，为防止设备泄漏，梁海和罗比等中外技术人员留下做压井工作，并争取在台风来之前顺利完成。但外方不相信我方关于台风的警报，未能及时将工作人员撤出平台。台风来临，只有小部分人借着救生。

新入伍的战士李正良（赵矛 饰）从小就有英雄情结，他对水手长陈福海（孟庆良 饰）日常训练的苛求很有意见。一次参加演练，由于李正良脑子里没有敌情观念，受到水手长批评，心里很不服气。解放大东岛的战斗开始了，李正良立功心切，艇长让他跟水手长一起接应我侦察小组，行动之前，水手长告诉他此次任务一定要沉着冷静，万不可惊动敌人，否则后果难测。但缺乏经验的李正良过早暴露了目标，召致敌人火力围攻，关键时刻，水手长果断吸引敌人火力，使李正良安全脱险，李正良大为感动。水手长不顾个人安危的革命英雄主义品质在实战中教育了李正良，他开始思索个人英雄主义给战斗带来的危害......