当专心致志的邮政督察对一名同事的谋杀案进行调查时，他发现唯一的证人，一名修女，已成为凶手的目标。

本片改编自真人真事。一名乡下老师在1925年遭警方拘捕，因为他违反了当时的法律禁令，在课堂上公开讲授达尔文的“进化论"。此事在平静的南方小镇此起轰动，两位顶尖的律师各据一方代表正反两面互相抗辩，等于人类直接向上帝的权威挑战。

故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折，通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历，描述美国西部历史。他们从纽约出发，经历了内战，淘金热，路遇印第安人和西南部的流放者，经历各种艰难险阻，终于到达西部，并联合其他开拓者在平原上修建了铁路，把法律与正义也带到了边疆。

沃尔特·史蒂华由于某种原因，受到上级好评，提升为“阿尔巴卡”号潜艇的舰长。舰长大卫·廉纳对沃尔特的到来感到十分高兴。沃尔特在上任前的度假途中巧遇珍·海佛，但他不知道珍就是大卫的女友……“阿尔巴卡”号在大西洋成功地击毁了德国军舰。胜利返航后，沃尔特与珍的爱恋之情日深，大卫与沃尔特在知晓此事后，关系恶化。潜艇又一次出战，两个情场对手终于在战场上同仇敌忾，把国家利益放在第一位，大获全胜。有情人终成眷属。