布里特·勒斯上尉是一个骑兵团的成员，他是一场印第安人屠杀事件中生还的几个幸存者之一。1878年印第安人发动了新的骚乱，正要退休的布里特·勒斯再一次带领他的骑兵部队出征。但这一次是为了阻止一场新的屠杀，他深夜潜入印第安人营地，偷走了他们的马匹，便无须动用一兵一卒就制服了他们。

在一个小镇上警长麦凯（詹姆斯．斯图尔特饰）生活腐化，整日与酒吧老板娘鬼混，并收取保护费。骑兵队挚友吉姆加里（理查德．威德马克饰）来找他帮忙，以解救多年前柯曼契印地安人绑架的一群白人，因其和柯曼契酋长奎拿巴熟识，并以救出人质每人支付5000美元为条件。两人救回小男孩快狼及西班牙女子艾莲娜（雪莉．琼斯饰），引起石牛不满追杀而至，被麦凯击毙。回到堡垒没人承认快狼是其子女，最后由麦坎莱太太认养。众人皆排斥艾莲娜，快狼松绑时杀死了麦坎莱太太，被拓荒者处死，临死前马蒂才发觉那是她弟弟。艾莲娜只有离开，临行前麦凯才发觉自己已经爱上她，于是便跟随而去。本片描写的是一个荒淫无度的世界，人性与道德都不存在，故事情节丰富，但是欠缺生动的说服力。

两个年轻的漂泊者带领一列摩门教马车来到圣胡安山谷，在旅途中遇到了凶残者、印第安人、地理和道德挑战。

一个满怀理想的幼稚青年接替患病的老议员，到华盛顿开始其政治生涯。但迎接他的是一架摧毁一切的政治机器，他发现周围全是腐败的政客，为了私利或者小集团利益而不择手段。他坚守信念，抨击同僚的不良行径，试图改变美国参议院中腐化枉法的风气，遭到各方的压力。

故事以美国南北战争结束后的中西部旷野为背景，托马斯·道森（约翰·韦恩 John Wayne 饰）白手起家，在养子马修（蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰）和帮手格鲁特的协助下，他历时14年的辛苦经营，终于在美国德州的一片大草原上建立起自己的大牧场。因为南方经济萧条，托马斯决定把牧场里超过一万头的牛赶往北方的密苏里州贩卖。他召集人马，充分准备，这群西部牛仔赶着大批牛群，开启了这趟千里之旅。这趟艰难险阻的旅途让牛仔们越发疲倦，也让牧场主托马斯越发固执严厉，逐渐失去人心。终于，马修带头反抗，其他牛仔们也纷纷跟从。把受伤的托马斯留在原地后，这支大部队向另一个方向出发。这趟跋涉千里的赶牛之旅能否走向成功？