北方某城市的中天戏院，有个颇负盛名的河北梆子戏班子。青年戏曲演员陈少华（李春城 饰）和黄梅英（齐花坦 饰），从小在一起演戏，两人感情甚笃。国民党反动派再三迫害这个剧团，稽查处特务马登龙看中了黄梅英，借口黄梅英演反抗政府的戏，要她去稽查处。梅英的母亲金香翠识破马登龙的诡计，深夜带领梅英出走。狗腿子黑矮子因为扑了空，便毒打陈少华，搞垮了戏班子。金香翠和梅英在逃往解放区的路上，被国民党兵发现，国民党兵开枪射击，梅英和母亲失散。金香翠被迫回到城里，梅英冒着危险，越过封锁线，来到解放区。参加文工团后，她用河北梆子成功地演出了《白毛女》，深受战士和群众的欢迎。

某村杨家寡妇立福嫂与单身农民曾良臣相爱。杨氏宗族族长杨永成认为此事伤风败俗，丢了杨家的脸，提出将立福嫂之女杨春梅嫁给曾良臣，以免家丑外扬。立福嫂慑于族法，不得不从。但春梅早已和同村青年朱小昌相爱。二人深夜相会，私订终身，决心向封建思想挑战。当晚，立福嫂与曾良臣也在竹林中商谈，被荣三嫂听见，欲抓她去见族长。立福嫂挣脱逃走，后上吊自杀被救。杨永成为整治立福嫂母女，重振族法，在祠堂内召开全族大会。王乡长及时赶来，向群众宣讲新婚姻法，启发群众控诉过去地主把持祠堂、欺压穷人的罪行，并砸烂了供奉在祠堂里的地主牌位，推倒了刻有封建族法的石碑。与此同时，杨永成的女儿杨环因受封建婚姻之苦，在婆家终日挨打挨骂，受尽虐待， 回到娘家又得不到父亲的同情，终于含恨投河自尽。严酷的事实使杨永成受到了教育。杨春梅与朱小昌、立福嫂与曾良臣也终于在新婚姻法的保障下，结成了幸福的夫妻。

描写河北梆子剧种及艺人解放前被摧残，解放后得到新生的故事。