韩家系祖籍云南滇西的书香门第。韩家长子韩绍功是戴安澜将军麾下的一名上校团长，其弟韩绍勋是跟随孙立人将军的少尉排长，妹妹韩绍英则是中共滇西支委的重要成员。珍珠港事件后，中、美、英结为第二次世界大战的同盟国，中国政府组建了远征军。远征军奉命入缅后，韩家人离开昆明，分赴缅甸、重庆和滇西三地，一家人由此开始了历经三年血与火的洗礼以及情感、命运的考验。兄弟俩同赴缅甸作战，先后经历了中、英联军缅北大溃败，经历了戴安澜等将士的重大牺牲，也经历了中国远征军反攻缅北和反攻滇西的伟大胜利。

主人公洪三携母亲和好友齐林到上海投奔严华，卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖。洪三则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三与忠义之士沈达义结金兰，与来上海报父仇的林依依在斗智斗勇中成为莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三。洪三接近富家女于梦竹，于梦竹爱上洪三。严华遇险，为共产党人李新力所救，加入共产党。林依依为报仇铤而走险，洪三与其奔走天涯。林依依遇难，洪三重回上海滩。在严华和李新力进步思想的感召下，洪三放弃来之不易的“美好生活”，为护送李新力离开上海倾其所有甚至生命。洪三逐渐懂得，共产党带领的这条道路，才是他所想追求的远大前程。

1936年寒冬，祁连山下，沙尘暴中，李云龙率部阻击马匪骑兵和地方民团，面对数十倍于己的强敌重兵，他们辗转数月浴血奋战。妇女团指导员郑芳和战友们英勇牺牲，李云龙端掉了马家军的弹药库和民团团部，带领仅存的九人冲破包围圈进入根据地。抗日战争中，李云龙全歼骄横且不可一世的日军大队，也逐渐与政委赵刚结下了深厚的兄弟情谊。国军精英团长楚云飞与李云龙惺惺相惜，但无奈解放战争中两人兵刃相见，险些同归于尽。楚云飞憾然认败，只得与战地玫瑰刘诗吟退守台湾。生命垂危的李云龙被送入战地医院的救护队，在医院内大施兵法，让护士田雨逐渐爱上自己。归队后的李云龙参与清剿国民党残匪，同时在进修学习中有所感悟，终于成长为拥有军事理论和战略视野的共和国将军。他所创造的“明知不敌，也要毅然亮剑”的“亮剑”精神，成为中华一代军魂。

用不同的叙事风格讲述八位功勋人物人生中最精彩的故事。于敏：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。申纪兰：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。孙家栋：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。李延年：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。张富清：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。袁隆平：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。黄旭华：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。屠呦呦：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。

成立于20世纪30年代的华福公司是新中国第一批国有企业，改革开放后成长为综合性的央企集团。在华福即将迎来80年华诞的同时，下属企业京州华福却陷入巨大困境，华福董事长林满江派齐本安前往京州帮助企业脱困。齐本安到任后，发现京州华福的问题既来自于市场环境的变化，也来自于自身管理问题。一方面他要团结石红杏、牛俊杰等干部群众，化解他们之间原有的矛盾，理顺企业内部关系，对公司进行重组。另一方面他也要争取市委书记的支持，处理好作为央企和地方政府的关系。在这一过程中齐本安初心不改，坚定不移走生产发展、生态良好的文明发展道路，最终将京州华福带出困境，也为国企改革和资源型城市转型发展积累了有益的经验。