影片讲述了一桩真实故事：退休的杰瑞·塞尔比发现了马萨诸塞州彩票中的一个数学漏洞，在妻子玛吉的帮助下，赢得了2700万美元。他们用这笔钱振兴了自己的密歇根小镇。

一群来自大江南北的外乡人，带着各自不同的梦想，不约而同地汇聚到上海这个大都市，历经坎坷，屡遭磨难，为实现自我、实现梦想不懈拼搏的悲喜人生，深情叙述都市外乡人在新世纪到来之际，与共和国一同成长的故事。他们栖息在繁华都市的一隅，日夜奔走在钢筋水泥的丛林里，与地铁、巴士和瞬息变幻的城市节奏一起跃动，在经历无数艰难挫折和痛苦失败之后，依然保持着质朴、善良、乐观、热诚

本剧讲述的是大文豪屠格涅夫所著的《猎人笔记》手稿背后隐藏着神秘的藏宝图，这些财宝富可敌国，而这份手稿一直珍藏在法国国家博物馆。 　　这份手稿即将起运前往俄罗斯展出，于是，犯罪团伙想尽办法偷窃手稿，但由于博物馆警戒严密，始终未能得手。中国政府应邀派出了智勇双全的国际刑警卫平（刘灿 饰），与俄罗斯探长尼娜以及普斯科维伊联合行动，终于在中国的武当山逮捕了参与偷盗的李虎（雷牧 饰）。与此同时，幕后黑手以杂技表演为名，诱骗李虎和卫平的同门师兄李大牛（陈小春 饰）取得了手稿，但此时的李大牛发现自己被骗。为了证明自己的清白，正直善良的李大牛在自己的俄罗斯朋友费多尔的帮助下，终于把手稿归还给警察局。然而经鉴定，手稿竟是假的。警方请求李大牛配合查案，李大牛为帮助师弟李虎戴罪立功，同意了当诱饵的计划，良心发现的李虎也决定将功赎罪。于是，在警方的配合下，李大牛和李虎各自执行自己的任务。一场对财富的探寻和争夺之战就此展开。 　　李大牛和李虎无数次地陷入危险之中，卫平、尼娜、普斯科维伊和警方，依靠大智大勇，帮助他们化险为夷。一次次死里逃生，最终，犯罪团伙成员均被警方抓获。李大牛找回了自己的清白，并用自己高超的中国功夫，保护了属于俄罗斯的财富。屠格涅夫的手稿，最终依然属于法国人，屠格涅夫留给后人的财富，则是他的后人娜塔莉亚所有，她把财富无偿地献给了自己的祖国--俄罗斯。

插队时期，孙子旺与张大年同时爱上了善良、美丽、乐于助人的女知青秀。孙子旺回城后，秀与张大年的恋情发展迅速并怀上了他的骨肉，为了前程，张大年劝秀打掉孩子，秀却失踪从此音讯全无。孙子旺得知秀失踪的消息，四处寻找不见，只好带着遗憾遵循父母之命与杨喜莲结为夫妻，而张大年则带着对秀的愧疚远走美国。

全剧分《一日三餐》《心之所向》《砺剑》《热爱》《未来已来》《理想生活》《前海》《沙漠之光》《西乡明月》《唐宫夜宴》《坚持》（以单元故事发生时间排序）这十一个单元。以不同主题，选取真实人物案例进行艺术加工，以小切口反映大主题、小人物折射大时代、小故事讲述大道理，充分展现中国共产党领导下新时代中国特色社会主义的辉煌成就，展现人民群众获得感、幸福感、安全感不断增强的美好历程。