1947年北京沁芳居酱菜铺老板严振生，因为哥哥和侄子帮自己去河北买大豆时路遇国军抢劫而死，为尽孝道从小过继给舅舅的严振生，要在妻子林翠卿之外，为亲生父亲喻老爷子再娶一房媳妇，为喻家传宗接代。喻老爷子看上了一心为父亲治病的牧春花，虽然是因为孝道娶妻，严振生和牧春花在接触中两人感情渐深。1950年新婚姻法颁布，严振生和牧春花离婚，在以后几十年的岁月里，严振生，牧春花，林翠卿一家仍然相互扶持，风雨共担。本剧同时还写了围绕在酱菜铺和芝麻胡同的一群普通人，他们的人生命运和悲欢离合，写出了老百姓过日子的道理和逻辑，小人物身上的朴实和善良。

民国北洋时期，军阀混战，百姓民不聊生，一个名为“闻香除恶”的组织制造了一系列杀人案件，死者都是罪大恶极之人。警官穆幼卿受命调查，巧遇警校女同学杜若，而她正是“闻香除恶”的一员。由于信念不同，胸怀大义的杜若、为爱疯狂的紫苏以及利欲熏心的秘书长之间展开了几番出生入死的善恶缠斗。穆幼卿帮助杜若惩恶扬善，二人友情升华为爱情，正欲结婚之际却被紫苏所害殒命，杜若悲恸万分。而紫苏尽管交出与秘书长藏匿多年的银元逃脱了牢狱之灾，却仍然无法摆脱棋子的命运，又被军阀聂将军控制。危急时刻杜若再次挺身而出，对命运绝望的紫苏这一次将逃生的机会留给了杜若，引爆了军火，与聂将军及军队葬身火海。几经沉沦，正道之火仍将燃烧。

马列文（陈建斌 饰）是一位实体书店的守望者，他的梦想就是开办实体书店，让城市中的人们有可以沉下心来享受阅读乐趣的一方净土，因而不惜牺牲商业利润来守护精神家园。出于责任，他照顾着身患躁郁症的前妻王忆如（刘威葳 饰），而家庭教师简单（梅婷 饰）的出现为他的生活带来一丝慰藉。简单原是一位中学教师，辞去教职来北京与未婚夫冯春生（涂松岩 饰）结婚却惨遭背叛，简单在马列文的提点下勇敢拒绝了委曲求全的婚姻，并和马列文之间产生了莫名的情愫。马列文复杂的家庭关系使得二人虽已心意相通却彼此克制。而此时马列文前妻病愈归来想要复婚。面对责任、爱情以及岌岌可危的事业，马列文没有选择逃避，决定牵起简单的手，共同面对，最终战胜困难，实现了一直守望的梦想，收获成功，感悟幸福其实很简单。

该剧讲述了作为长工的丁大命“误打误撞”加入游击队，多次帮助游击队完成任务，与山杏共同经历磨难，多次面临生死考验，终于与山杏走到了一起，并最终成长为革命战士的传奇经历。

二十世纪初的上海滩，军阀割据，群雄崛起，革命思潮风起云涌。容家富甲一方却为富不仁，犯下诸多滔天罪孽。为了伸张正义，冯世真踏上复仇之路，她过关斩将，顺利卧底到容家，成了大少爷容嘉上的家庭教师。随即，一场搅动了所有人物命运的博弈游戏展开。然而，造化弄人，冯世真却与仇人容定坤的儿子容嘉上在相互试探与利用中逐渐相知相爱。当二十多年前的沉冤旧恨浮出水面之际，这两个本属于不同阵营的恋人，冲破层层险阻，联手揭开了惊人的真相，使容定坤的恶魔假面暴露于世人面前。最终，罪孽得到惩罚，正义之光得以重现，冯世真与容嘉上也获得了一段出于爱情而胜于爱情的乱世情缘。在革命思潮洗礼下，二人终于携手走上追求光明与理想的道路。