以新中国诞生为起点，以邓小平访美及中英香港回归谈判为终点，主要记述毛泽东、周恩来、邓小平、陈毅等老一辈无产阶级革命家在新中国外交事业上的杰出贡献，他们以超高的外交战略思想，灵活的外交技巧，独有的外交风格，超人的天赋才华，为新中国赢得了巨大的荣誉和崇高的国际地位。该剧全方位展现了日内瓦会议、万隆会议、周恩来访非、恢复联合国席位等一系列波澜壮阔的外交史实，展现了新中国外交历程的艰难曲折。

抗战初期，共产党员郭春光受党组织指派在上海以牙医身份做掩护，收集日伪情报。同时，国民党军统指派顾雪峰为新任军统上海站站长，组建代号为“十三钗”的女子别动队，任务为抗日锄奸、获取日军电报密码以及破坏日伪用以欺骗舆论的天长节等。地下党员郭春光从一开始就发现“十三钗”行动队是一支可以引导的抗日有生力量，于是以掩护身份混入队伍，从侧面策划和指导全盘行动。在“十三钗”行动队成功锄杀数个汉奸之后，日伪势力掀起疯狂反扑。顾雪峰被捕后叛变投敌，反过来疯狂追杀“十三钗”成员。关键时刻，地下党员郭春光挺身而出力挽狂澜，带领“十三钗”队员成功突围并谋划反击。在历尽艰险磨难之后，郭春光和别动队的姑娘们锄杀了目标汉奸和叛徒顾雪峰，获取了日军最新密码并破坏了日伪军精心策划的天长节后成功转移中共后方根据地，踏上新生之路。

袁浩是个事业上小有成就的旅行社首席代表，英俊潇洒、单身多金，是大多数女人梦寐以求的结婚对象。正值而立之年的袁浩，可谓正值人生的大好时光，但由于自小成长于破碎的家庭，又遭受着女友死缠烂打般的疯狂逼婚，使袁浩对婚姻恐惧更甚，并标榜自己是不想结婚的男人。直到有一天，见着女人就能变成“耗子”的袁浩，却阴差阳错地遇到了“猫”一样敏捷、聪慧的女人茅小春。身世复杂、还有着一段不同寻常感情经历的医院护士茅小...

该剧根据梁晓声的同名小说改编，以居住在北方某省会城市的一户周姓人家三代人的视角，描绘了十几位平民子弟在近50年时间内所经历的跌宕起伏的人生，全面展示了改革开放以来中国所经历的翻天覆地的社会巨变，歌颂了中国人民拼搏向上、艰苦奋斗的伟大历程，以及勤劳正直、自尊自强的美好内心。

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