正值中年的刘立成（张嘉译 饰）是某大学社会学教授，在外他是学识渊博，谈吐潇洒的婚姻问题专家，人们都将他的讲座光盘奉为圭臬，然而回到家中的刘立成却有着难以道尽的苦衷。刘的妻子孙晓丹（朱媛媛 饰）美丽干练，独当一面，但是洁癖的毛病可真真害苦了劳工刘立成。加上从结婚起就和公婆住在一起，心高气傲的晓丹自然有着诸多愤懑与不平，于是乎她和丈夫的争吵不断，矛盾也逐渐升级，最终闹到了离婚的地步。

该剧讲述了新中国成立初期，以石兴国、许茹为代表的石油师人，战胜一个又一个艰难险阻，相继开发了玉门、柴达木、克拉玛依、川中、大庆等大油田的故事。

一位台湾教授大陆寻根，不幸丢失了女儿。失踪的女孩后来被一位好心的农民李大山（高强 饰）收养，由于李大山家境贫寒，又在事故中变成了残疾，只好让自己的亲生儿子小辉（高磊 饰）辍学，让拣回来的义女李叶（宁丹琳 饰）继续完成学业直至供她上了大学。为此他们父子付出常人难以忍受的艰辛，但李叶上大学后隐约知道了自己的身世，同时陷入了极度的自卑，并和养父渐渐疏远。再加上同学们之间相互攀比盲目追求时尚，李叶竟然不敢承认自己有一个伤残父亲和贫穷的家，在极大的虚荣心的作用下，她变的近乎疯狂。小辉在一次施工中身负重伤。当她看到躺在病床上的哥哥用伤残的手把一只新手机交给她时，李叶心灵受到了极大震撼。李大山经过千辛万苦，在当地政府和民政部门的协助下，终于找到了李叶的台湾父亲。

左琳是明州市人民法院特别执行处的一名女执行法官，在执行永嘉地产案时碰上的对手却是多年未见的大学老师郑怀山，他也是她大学时代的梦中情人。一个女人把法律当武器，一个男人拿法律当凶器，于是两人之间展开了一场漫长的情与法、正义与邪恶的对抗。永嘉地产是市政府重点工程项目，本应盈利，却出现巨额亏损，负债累累，导致法院判决赔偿无法执行。而这笔钱实际上被郑怀山暗中挪用，以拯救发展失衡的“横山系”公司。左琳则以追索永嘉地产的资金去向为突破口，开始了漫长的执行之路。从永嘉地产追到荣达信托，再追到富康咨询、重泰机械，左琳仿佛陷入了一张无形的大网中，一步步落入郑怀山设计好的法律陷阱，一次次陷入执行死局。尽管左琳遇到各种威逼利用，但最终正义战胜情感，亲手将自己的老师郑怀山送入监狱，捍卫了法律的公正。

耿星光是村里的一个羊倌，是凡事喜欢一条道跑到黑的人。因为不满村长刘眼镜欺负自己的行为，萌生了去大城市打工的念头。刚来到大城市四处碰壁，从建筑工地、饭店再到洗浴中心，做过许多不擅长的工作，闹出了不少笑话。但他善良、真诚、宽容，从不放弃努力，最终在洗浴中心找到了适合自己的工作。他将拾到的一块十几万的金表还给主人贺子鹏，而且拒绝了贺子鹏的谢礼；忍受同宿舍高威的欺凌以德报怨，为高威病重的女儿捐款；工友孙铁军盗窃顾客金钱并诬陷到他身上时，他没有憎恨孙铁军，还拿出自己的一部分工资资助孙铁军上大学的妹妹。他的行为影响和改变了他周围的许多人，最后还帮助村里解决了发展难题。