影片改编自同名热门游戏。 电影版《拳皇》是一部英文对白的动作片，将围绕男主人公“草雉京”（肖恩·法瑞斯 Sean Faris 饰）展开故事，原作中的另两位人气男性角色“八神庵”（威尔·尹·李 Will Yun Lee 饰）和“特瑞”也戏份突出。Maggie Q饰演的“不知火舞”将作为第一女主角登场， 此外还有“神乐千鹤”（叶芳华 饰）、“薇丝”（廖碧儿 饰）、“麦卓”（莫妮卡·甘德顿 Monique Ganderton 饰）等女性角色登场。在《特种部队：眼镜蛇的崛起》中出演面具人“蛇眼”的雷·帕克 Ray Park则将出演关键人物－－KOF大赛的主办者“R”卢卡尔·伯恩斯坦。 世界归于平静，三神器家族传人八神庵、草薙京、神乐千鹤各自生活。在人们已经将大蛇一族遗忘的时候，守护三神器重现江湖，卢卡尔突然出现，无限的纷扰接踵而至…… 格斗家们突然接到卢卡尔的邀请展开较量。自我认知、抵御权利诱惑、抗争邪恶力量……在神秘的二度空间内，格斗家们展开了激烈的战斗……

富有正义感的林枫只身来到曼谷只为光明正大夺得拳王的称号，不料却打乱了曼谷当地涉黑头目查猜的赌盘，而遭到查猜的报复，身受重伤，所幸大难不死，但查猜的恶行并没有结束，为抢地皮滥杀无辜，并召集江湖中的绝顶打手，想要杀掉林枫以绝后患，甚至为加重手中的筹码将林枫女友小水绑架，面对阴险的查猜，林枫只身赴敌，这一次，他不单单要救回他的爱人，更是要为社会除恶扬善……

封号南拳王的洪拳武术家暴毙于隧道中的自家车上，尸体并没刀伤或枪伤痕迹，初步监定死于重拳，重案组总督察陆玄心（杨采妮 饰）负责调查，对死因感到不解；此时却收到监狱传来消息，犯了误杀罪的服刑犯人夏侯武（甄子丹 饰），主动表示愿意协助警方调查，条件是即时假释。 “先练拳次练腿，后擒拿用兵器，由内而外”，夏侯武断言凶手行凶目的并非寻仇，且会继续犯案。果然，号称北腿王、擒拿王、兵器王的武术界精英相继遇害，均死于各自成名的武功之下。得到夏侯武提供线索，以及现场遗下的仿古暗器“堂前燕”，陆玄心终于发现凶手藏身之所，这时夏侯武却违反假释令突然失踪。 两个武艺超凡的杀人犯同时在逃，他们是敌是友？两雄相遇，一场巅峰对决势所难免。

叶问（甄子丹 饰）携家眷来到香港，艰难度日。叶问开武馆宣扬咏春拳术，但无人问津。某日，黄梁（黄晓明 饰）登门拜访，比武之后，甘愿携一班兄弟，拜在叶问门下。黄梁因故与洪拳门下斗殴，结果被捉。叶问来救，却巧遇昔日对手金山找（樊少皇 饰），两人冰释前嫌，却不想被洪拳掌门洪震南（洪金宝 饰）拦下，以致众人被警察（郑则仕 饰）拘捕。洪震南提醒叶问，欲在香港开武馆，必须接受各大门派挑战。于是叶问单刀赴会，最终与洪震南对决，不分伯仲，叶问因拒绝缴纳会费，而遭到洪门寻衅滋事，以致武馆被关。背地里，洪震南替英国警察操持华洋比赛，但始终未有报酬，深感不平。拳击冠军龙卷风来到中国，在比赛现场中侮辱中国武术，打伤中国拳师。洪震南挺身而住，血溅现场。为了中国武术的荣誉，叶问接受了龙卷风的挑衅，为民族大义而战……

1930年代，中国武术之都佛山。 这日，武功了得的北方武师金山找（樊少皇 饰）率众来佛山踢馆，各大武馆馆主皆成他手下败将之后，他找上习得一身武艺却为人低调未设馆授徒的叶问（甄子丹 饰）。在巡警李钊（林家栋 饰）、好友武痴林（行宇 饰）等乡邻的请求及妻子张永成（熊黛林 饰 ）的鼓励下，叶问用咏春拳以柔克刚将金山找制服，确立在佛山的大师傅地位，李钊更私下将他视作师父。之前叶问挚友周清泉（任达华 饰）有心拉他合开纺织厂，但怕与爱妻及爱子分开的他只在资金上将周支持。 几年之后，侵华日军将佛山攻占，叶问同幸存下的乡邻一样，被迫携妻儿移居废屋。生计面前，叶问混在人群争抢去煤矿做苦力的机会，李钊则成为日军翻译官。日军将领三蒲（池内博之 饰）是名武痴，他以一袋白米作奖赏，派李钊四处搜寻能打国人在打斗场上与日军切磋，多名昔日武馆馆主及武痴林因此惨死。这将叶问激怒，他走入打斗场。