1978年十一届三中全会召开，古老的中国大地被改革的春风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下，他们摸着石头过河，大胆闯，勇敢试，克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘，有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春，有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰，有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹，也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心，在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。

西安事变中，杨虎城部下团长卫大河抢占潼关立了大功，却因与红军干部高晓山发生冲突被赶回老家。抗战爆发，他重返前线，救了东北军师长姜怀柱，爱上其女姜雅真，却不知她是地下党员，且直接上级是自己三弟付洋。国军接连失败被迫退守中条山，卫大河偷袭永济成功，却被调入游击纵队，与高晓山共事，司令李汉桥趁机挑拨，两人矛盾愈深，但在敌后游击战中逐渐改变观念。军统大特务邱元谷在中条山执行秘密反共任务，姜雅真打入他身边。姜怀柱被日军包围投敌，邱元谷指示他曲线救国，并派姜雅真到他身边，执行勾结日军共同反共的任务。她向卫大河提供情报时犯下致命错误，付洋牺牲自己使她继续潜伏下去。卫大河由反共、亲共，最终成为共产党员，与姜雅真成为生死恋人。中条山防线濒临崩溃，姜雅真冒死报信，卫大河率兵救援陷入重围，最终跃入滚滚黄河。

企业猎手靳燃放弃国外的高薪挽留，为了爱情和梦想，回国出任某旅游公司首席运营官，并重逢初恋爱人袁莱。靳燃奋起直追，终于在解除了种种误会之后重拾爱情，最终迈入婚姻的殿堂。职场菁英徐辛颐和电子竞技高手丁昂重逢后勇敢追爱，开始美好的婚姻生活，可是天意弄人，丁昂不幸因车祸去世。倔强的徐辛颐果断辞去工作，接手丁昂的游戏俱乐部，完成丁昂的遗志。创业律师赵承志和实习律师沈双双不打不相识，嬉笑怒骂中成就一段逗趣姻缘。在沈双双的鼓励下，赵承志决定放下繁重的律师工作，与沈双双周游世界，用镜头记录着大千世界的奇妙。

二十世纪二十年代初，乱世中少年沈其南一家忽遭飞来横祸。父亲因无意间卷入走私阴谋而被杀害，母亲在逃亡中蒙难，兄妹四人历经艰险逃到上海却不幸离散。多年后，长大成人的兄妹四人在经过一番遭际之后重逢。时逢乱世，内忧外患，在绝望中经历层层考验的沈其南逐渐成长起来，在爱和信仰的影响下，成为有名的建造师。

独孤伽罗，北周大司马独孤信的女儿，姿色秀丽，十四岁时嫁给隋文帝杨坚。同年父亲政斗失败被杀，家道中衰，独孤伽罗保持低调谦恭作风。周隋交替之际，亲自劝勉杨坚定下立隋大计，之后拜为隋王妃 、隋王后，隋朝开国乃为皇后。独孤皇后深度参与朝政，终身对隋文帝保持了强烈影响力，于开皇之治功不可没，宫中并尊帝后为“二圣”。