爱林（希拉里·斯万克 Hilary Swank饰）从事的第一份教育工作，就是在威尔逊学校一个糟糕透顶的班级里担任老师。这里有着给老师们带来噩梦的学生：他们虚度光阴，消磨时辰，把学校当成18岁之前的游乐场；更混乱的是，学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶级，分帮结派互相斗殴。 爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心，消解他们之间的敌意，可是，作为一名白人老师，孩子们对她树起了重重心墙，爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。 孩子们跌入深渊的心灵是否无药可救，他们的未来能否在爱林的循循教导下重现曙光，爱林的肩上承着千斤重担，她只有一本或者可以感化孩子的《安妮日记》，以及一颗热忱真诚的心，带领迷失的孩子找到明灯。

影片讲述了一个真实的故事。一名妇女用了50多年时间找寻被从自己身边强迫带走的孩子。那是在1952年的爱尔兰，社会风气保守，菲洛梅娜·李(Philomena Lee )生下孩子时是一个未成年少女，她以“堕落”的罪名被关押进罗斯克里(Roscrea)的修道院，而襁褓中的婴孩被修女强行抱走，送到了美国供人收养。菲洛梅娜在接下来的五十年时间里，没有一天不再想念自己的孩子，她也没有放弃找寻到他再次孩子，她也没有放弃找寻到他再次拥抱他的希望。

已经分居并分别住在这个国家两头即将离婚的父母因为孩子们而在棕榈泉相聚，孩子们尽了一切努力希望能在圣诞前通过保护天使的帮忙，能让他们的父母重归于好。

Diane（艾曼纽·德芙 饰）的儿子在一场交通事故中离世，而肇事司机逃逸了。在警方找不到更多有力证据的情况下，Diane独自开始了寻找凶手的旅程，她唯一知道的线索就是凶手驾驶的一辆摩卡色的奔驰车。终于，她找到了摩卡色车的司机——一位金色头发的女人。在与她接近的过程中，两个女人之间发生了更多关乎车祸之外的故事。

十五岁的埃迪的母亲在一次严重的车祸后病倒了。埃迪和他的弟弟斯图尔特最终不得不照顾自己。一天晚上，当他们的食物和电用完时，埃迪梦见他母亲让他找到一个天使的光环，这样她就可以得救了。埃迪能及时拯救他的母亲过圣诞节吗？