张桂容是东北某村的青年团员，她的丈夫王江到山里干活去了。在王江走后不久，张桂容被大伙选为妇女代表，又当上了妇女主任和卫生委员。可她的旧脑筋的婆婆眼看媳妇参加各种社会活动，心里很不满。在工作上更不给予媳妇支持，还听信别人说桂容的一大堆坏话。王江虽然只有二十七八岁，却也是一脑子旧思想。回到家后听娘说媳妇的不是，就决定给她来个下马威，逼着她把主任和代表的职位都辞掉。桂容跟丈夫讲道理，王江反而把她撵出家门。牛大婶和村里的积极分子翠兰及时批评了王江的错误，并用活生生的事实教育了王江，他惭愧不已。婆婆也改变了对桂容的看法，并向桂容承认了自己的错误。桂容用自己的行动教育了丈夫和婆婆，争取了妇女的平等地位。

土地改革的时候，河南西部的一个村子里的贫农张拴（强明 饰）分得了一块好地，谁知他不好好劳动，结果不但亏了本还欠了一身债。为了还债，他咬牙要卖掉这块有“一杆旗”之称的好地。替地主干了一辈子活的宋老定（魏鹤龄 饰）听说张拴要卖这块“一杆旗”，心里暗暗高兴，他想抓住机会买这块好地。宋老定的儿子东山（蓝谷 饰）是个共产党员，他想借钱帮助张拴渡过难关，帮助他以后好好劳动。可父子俩谈了半天，根本谈不到一块去，为此父子俩闹僵了。

土地改革的时候，河南西部的一个村子里的贫农张拴分得了一块好地，谁知他不好好劳动，结果不但亏了本还欠了一身债。为了还债，他咬牙要卖掉这块有“一杆旗”之称的好地。

1930年，在列强统治瓜分的大都会旧上海。为了追寻音乐的梦想，年轻人聂守信告别故乡云南来到上海求学，为了生计，他干着最底层的工作，但是随着国民党反动派压迫的日益加深，守信失业……

除夕晚会上，机关办公室主任于树德向年轻姑娘陈佐琴伸出了黑手，他无耻地骗取了姑娘的感情和身体。妻子杨玉梅浑然不知丈夫的行径，她带着孩子们等待着丈夫的到来。纸终究包不住火……