该剧根据司马迁的《史记》、班固的《汉书》改编，讲述了汉景帝平定七国之乱，削藩并加强中央集权。治国沿用了黄老的无为而治，然而刚刚稳定的西汉在面对强大的匈奴入侵时忍辱负重，通过和亲来维持边境安全。景帝去世后，年少的刘彻在其母后的帮助下被推上皇位。登基后，广开言路，寻觅贤臣，实行改革。在文景之治奠定的基础下，不断拓展西汉的基业，并在皇后卫子夫之弟卫青的辅佐下将匈奴赶出中原。在刘彻的铁腕统治下，西汉达到了一个前所未有的盛世。

教育学硕士方丝萦（宋佳 饰）从美国回到了台湾，有意无意间到已经双目失明的柏沛文（尤勇 饰）家做起了柏沛文的小女儿柏婷婷（贝贝 饰）的家庭教师。柏沛文家是茶叶世家，10年前他看上了在自己家里当茶场女工的章含烟（宋佳 饰）并娶她为妻，生下了女儿柏婷婷。随后，柏沛文无端怀疑章含烟有外遇，闹得章含烟投了河，柏沛文的妈妈也失踪了。一气之下，柏沛文烧掉了“含烟”山庄，事情过后，自己又后悔，经常到焚毁的山庄去找章含烟的亡灵。就是在他又娶了欧爱琳（金梦 饰）以后也没有断了到山庄寻觅的行为。方丝萦的到来使得他总感觉这是亡妻章含烟回到自己身边一样，这想法让欧爱琳又气又恨。更让人火上加油的事情是从美国飞来的神秘男子简非凡（焦晃 饰），专程找柏家复仇。于是，一场暴风雨来临，把柏氏家族连根掀起。

公元前六世纪，孔子（周润发 饰）受到鲁定公（姚鲁 饰）赏识，从中督宰晋升为大司寇，这让他得以实行自己的以礼治国的执政理念。但是，三桓独霸朝纲，也让孔子感受到了重重阻力。他因阻止季桓子（陈建斌 饰）家奴免受陪葬，而与之结怨。他随鲁定公赴齐国会盟，与齐景公（马精武 饰）和大夫黎鉏（王绘春 饰）斗智斗勇，维护了鲁国的利益，讨回三城，因此出任代国相。他提出隳三都的政策，引发佞臣谋反，在平叛之后，季桓子假传圣旨，罢黜了孔子。从此，孔子率颜回（任泉 饰）、子路等弟子开始游历各国。在卫国，孔子得到卫灵公的尊重，获俸粟6万石。他见到了卫灵公的夫人南子（周迅 饰），并在交谈中展现了正气凛然的君子风范…… 本片主题曲《幽兰操》为歌后王菲息声多年后复出之作。

《大风浪里的小故事》的主要剧情共分三个故事：《此路不通》：资本家王兴企图实行“定息20年”和取消“公方代表”，在反右斗争中受到严肃批判。《旧恨新仇》：右派分子张东曦向党进攻，先进工作者赵玉山控诉张在解放前杀父的罪行。《疾风劲草》：华东大学秦兆龙等利用整风运动向党进攻，共青团员杨文英与其坚决斗争。

东方卫视开年首档文化节目《斯文江南》，共同聚焦五大江南文化地标，每地邀请演艺名家及文化学者，结合现代戏剧的“围读”和中国传统吟诵，共同演绎并围读各地文化英雄的经典文本，致敬中国文化英雄。