本剧以“九一八”事变后黑龙江省军民同仇敌忾，齐心协力打响抗日第一枪为背景。讲述了在黑龙江省主席马占山的带领下，全省军民同日军和以张海鹏为首的伪军斗智斗勇的故事，歌颂了以马占山为首的民族英雄，为国、为家、为民舍生忘死的民族情怀。“九一八”事变后，马占山将军密切关注东北局势，以巨大的爱国热情，反击日本侵略者。他整军备战，妥善处理了黑河军民因仇日而引发的骚乱，刀劈叛逃的黄连长，抓捕日谍，挫败了日谍的报复暗杀。马占山挟愤入关，面见张学良，陈说利害。战役进行中，马占山在日军空袭中掩护战地慰问团脱险。汉奸张海鹏策划绑架了马占山的独子马奎，逼其交出黑龙江省。马占山舍亲子抗强敌，不为所屈。

富家子弟张能量考大学失利，被爷爷张友良反复动员下参军入伍，选择了陆军里最为艰苦的兵种——坦克兵。张能量思维活跃，善于逆向思维，办事往往不按常理出牌。本以为到部队凭他的聪明和身体素质可以崭露头角，不想却遇见了劲敌于大雷。张能量和于大雷开始了两年的对抗。班长牛努力是个农村兵，他最大的梦想就是考取军校，可因为张能量，他两次跟军校失之交臂。“假小子”黄晓萌选择了自己喜欢的坦克兵，在她的软磨硬泡和不懈努力下，她终于开上了装甲车，成了第一批真正意义上的女装甲兵。张能量、牛努力、于大雷组成的“坦克三剑客”所向披靡，屡次获得优异成绩。终于，他们进入了陆军副司令员周德友的视野，被派往坦克工厂，圆满完成了新型坦克的测试任务。