解放前夕的上海，洋行职员陈启元和妻子葛丽娜过着美式的中产生活。解放军南下，葛丽娜力主离沪赴港，而他的丈夫决心留在上海。上海解放后，洋行关门，陈启元失业。经人介绍，他参加了公营机器厂，做了一名享受供给制待遇的工程师。家庭收入断绝后，丽娜偷偷与投机商人周浩然做起了生意，与丈夫的隔阂也越来越深。

该片讲述了苗族复员军人卡良回到家乡，带领群众经过一场苦战，疏通了河道完成粮食增产计划。卡良是苗族头一个参军的青年，他继承了苗家的优良传统，在部队英勇打击敌人，获得了战斗英雄称号。他复员回乡，沿途他看到大苗山几年来的变化，十分兴奋，激发了建设家乡的雄心。