抗战时期，怀揣爱国之志的青年高天行立身旧上海，欲凭一己之力抗日救国。高天行在一次行动中结识了行走江湖的任非常，两个年轻人惺惺相惜，结为兄弟，屡次与敌奋战，立下奇功。国民党和日方均想方设法收编二人。正当其时，共产党员江泮的出现，为两个年轻人开启了一盏指路明灯。然而，在各种考验面前，高天行与任非常二人渐行渐远，选择了不同的人生之路。以自我为中心的任非常虽有孔武之力，却终因自私狭隘的胸襟众叛亲离，成为民族罪人，葬送了自己的前程和幸福；而热血青年高天行在江泮的引领下，认清时局，辨明是非，完成了个人身份的转换和成长，走上了革命征程。

20世纪20年代上海滩。谭四枪杀棉纱大王沈万林失手，结识静江；被追杀得旧友李志雄舍命相助。巡捕房探员宋世杰嫉恶如仇，可满腔热血和时代格格不入。世杰追捕谭四，两人从针锋相对到惺惺相惜。志雄、谭四、静江和世杰四人结拜号称“四大金刚”，共同为名为巡捕房华人总探长实为黑帮头目的陈浩明做事。不料随事态发展，兄弟间出现分歧。志雄个性古板，脑中只有江湖道义。谭四狂放不羁，在江湖道义和国恨家仇间摇摆不定。静江满腹心机，逐渐沦为帝国主义和国民党反动派爪牙。世杰一心救国救民，加入共产党。1927年静江协助戴笠发动“四一二反革命政变”排除异己，屠杀共产党，志雄和世杰皆受所害。谭四明白所有真相后只身闯入静江官邸，手刃静江，自己身中数枪。死前他慨然长叹，“只有四弟世杰选择的道路是对的”。