电影讲述了一个事业有成的卡巴莱女演员Astrid Lorenz (Julia Jentsch饰)，在怀第二个宝宝时，检查发现腹中婴儿出生后会患有唐氏综合症和严重的先天性心脏病。德国法律规定，这种情况下父母一直到生产前都有权利选择堕胎。鉴于孩子已满24周，有可能已可以离开母腹存活，此时如若堕胎，孩子需要先被打针停止心跳。Astrid和丈夫面临道德和人性的考验，她将如何抉择？

1960年，以色列宣布抓捕到前纳粹德国高官、素有“死刑执行者”之称的阿道夫·艾希曼，并于1961年在耶路撒冷进行审判。已在美国居住美国居住多年的著名犹太女哲学家汉娜·阿伦特（巴巴拉·苏科瓦 Barbara Sukowa 饰）受《纽约人》邀请为此次审判撰稿。当汉娜·阿伦特前往耶路撒冷观看审判后，却在艾希曼的阐述、民意和自己的哲学思考之间发现了分歧。当阿伦特将艾希曼当年的行为提高到哲学的高度，她的文章不出所料地引发了社会上的恶评和抨击，一些汉娜·阿伦特的老友甚至和她绝交反目。这个当年海德格尔门下最得意的女学生在急风骤雨中想全身而退，却发现一切都已经不像自己预计的那样简单。