凯特寇罗伊（海伦娜宝汉卡特饰）是个敢爱敢恨、聪明绝顶的女子，当她的母亲去世之后，凯特的富孀阿姨决定收容她.让凯特嫁一个金龟婿，以换取贵族的生活和地位。但是个性叛逆的凯特却爱上一个名不见经传的小记者莫顿丹希（莱纳罗纳饰），他们互相深爱著对方，但她的阿姨却极力阻止这对恋人的交往。 这时凯特的生活中闯进了一个改变她一生的美国富家女米莉席尔（爱蜜莉艾略森饰），丙人马上成为好朋友。米莉第一次看到莫顿时，立刻就爱上这个俊美温文的记者，而这样的三角恋情，加上米莉罹患重病而增加更多的变数。

2000年的英国，乔安在风景如画的乡间过着惬意的退休生活。虽然乔安看上去只是一个文雅端庄的老太太，可她的真实身份其实是一名军事间谍。某日，军情五处的探员敲响了乔安家的门，打破了她平静的生活。时间倒退到1930年，此时的乔安是剑桥大学的一名物理系学生，一次偶然中，她邂逅了名为里昂的俄罗斯男子，一见钟情的两人很快就走到了一起。在里昂的影响下，乔安开始关注起世界的格局，并且发现历史已经来到了拐点处，军事霸权行为早已经渗透了她生活的方方面面，愤怒的乔安决定反抗。

影片讲述了法国皇帝拿破仑（华金·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）从士兵到帝王波澜壮阔的一生，展现了拿破仑非凡的军事才能和战略远见。并通过他与其唯一挚爱约瑟芬（凡妮莎·柯比 Vanessa Kirby 饰）之间复杂纠葛的传奇情史，揭露了拿破仑鲜为人知的内心世界。