本片根据纳撒尼尔·菲尔布里克的小说改编。故事讲述了埃塞克斯捕鲸船所经历的真实的海难。1819年，这艘船在南太平洋沉没，事故的原因是该船被一头足有梅尔维尔在《大白鲸》中描写的那么大的鲸鱼所碰撞。幸存的海员挤在三只小船上，在大海上漂流了90天，这期间他们经历了病痛、饥饿，最终竟演化到相互残杀、同类相食。

英俊而又十分古怪的数学家小约翰·纳什念研究生时便发明了他著名的博弈理论，短短26页的论文在经济、军事等领域产生深远的影响，他开始享有国际声誉。但纳什出众的直觉受到了精神分裂症的困扰，使他向学术上最高层次进军的辉煌历程发生了巨大改变。面对这个曾经击毁了许多人的挑战，纳什在深爱着他的妻子艾丽西亚的相助下，被认为是只能好转、无法治愈的疾病作斗争。经过十几年的不懈努力，完全通过意志的力量，他一如既往地坚持工作，并于1994年获得诺贝尔奖，他在博奕论方面颇具前瞻性的工作也成为20世纪最具影响力的理论。而纳什也成了一个不仅拥有美好情感，并具有美丽心灵的人。

在录像带店工作的店员艾德（马修·麦康纳 饰）是一个普通的不能再普通的三十岁男人，就连他自己也想象不到，有一天，自己竟然成为了家喻户晓的电视名人。原来，电视台节目总监辛西娅（艾伦·德詹尼丝 饰）的事业遭遇了滑铁卢，日渐低迷的收视率让她的职位受到了巨大的威胁，在这个节骨眼上，她决定制作一档二十四小时连续放送的大型真人秀节目，而节目的主人公正是艾德。很快，艾德的名字便响彻了大江南北，名声和利益接踵而至，让一向不引人注目的艾德尝尽了一夜成名的梦幻滋味。然而，随着时间的推移，艾德发现自己的出名带来的并不只是美好的一面，渐渐显露出的贪婪的人心和无处不在的监视和束缚让他开始想要回到曾经简单快乐自由自在的生活中去。

美国一个小镇宾州，大部分镇民是在一家汽车零件装配工厂上班，整个镇的繁荣富裕维系于此。然而经济不景气，使得该工厂就要关门大吉。史帝文生（迈克尔·基顿 饰）是这家工厂的员工，为了自己、为了全镇，他跳出来去游说一家日本的汽车公司，买下工厂，好保留大家的饭碗。日本人接掌美国工厂，当然希望赚得足够的利润。而关键不仅在于日本人的先进技术移入，也在于美国员工全力以赴，使生产线更有效率。当日本的管理阶层，遇上美国的劳工阶层会是怎样的文化冲突局面？

从大学起，如今的单身汉罗尼·瓦伦丁（文斯·沃恩 饰）便与幸福的已婚男尼克·贝特曼（凯文·詹姆斯 饰）是一对挚友。如今这对好友一起在一家汽车设计公司工作，两人一同去竞争一个他们梦想的项目，试图成立他们自己的公司。而罗尼的女友贝丝（詹妮弗·康纳利 饰），以及尼克的妻子吉内瓦（薇诺娜·瑞德 饰），都坚定的支持着他们的梦想。但是，当罗尼意外发现吉内瓦与另一个男人外出时，他感到有必要去搞清好友的老婆倒底是否出轨。于是一场业余的调查行动反而造成了更大麻烦，罗尼也发现尼克也有着自己的一些秘密。在这一团麻烦中，更有日渐增大的事业压力，罗尼必须抉择是否要向他最好的朋友揭开他发现的真相。