该剧以上世纪30年代上海电影人和“延安电影团”的传奇经历为故事原型，讲述几个年轻的热血电影人在局势动荡、国势衰微的环境中，在迷惘中寻找方向，最后成长为以胶片作武器的革命战士的人生历程。

时值国家内战、军阀割据的乱世时代，军阀少帅曹少璘（古天乐 饰）因杀害三条人命，被普城保卫团团长杨克难（刘青云 饰) 绳之于法。可曹家财雄势大，以强权震慑居民，曹家上校张亦（吴京 饰）得悉事件后，赶来普城取人，在城中遇上多年不见师弟马锋（彭于晏 饰），马锋是位武功高强的浪人，路见不平欲拔刀相助，可是却面临正义与兄弟情之抉择。