陈云轩和女儿陈秀娟来到台湾，日夜思念着久别的亲人和故土。陈秀娟随生物考察船出海时，遇海盗，秀娟跳海后被方杰所救。两人被海浪送到一个荒岛，秀娟看见“八一”军徽的直升飞机时，因为想着爸爸一个人在台湾而没有点燃信号，方杰却以为秀娟太不了解大陆了。秀娟告诉方杰台湾人民对大陆的迷恋，两人产生了难以言叙的爱情。秀娟被救回大陆后，意外找到了分离30年的母亲和弟弟。但秀娟不得不同母亲、弟弟和方杰分别，她回到台湾后，和父亲一起遥望着大陆，呼唤着妈妈。

故事发生在十年动乱时期。在潇水上，三个放排工同驾着木排缓缓地漂流。为了排解愁苦，发泄怨恨，他们无休止地吵嘴、斗气、酗酒，生活很不容易。盘老五年过半百，尚没结婚，过着孤独的生活。三十年前，他曾有过一段爱情，但后来成了痛苦的回忆。他在动乱的岁月里，又无端受到坏人的批斗和辱骂；年轻的放排工石牯眼看着自己的未婚妻改秀被区革委会主任李家栋逼迫嫁给别人；赵良是中年放排工，为了养家糊口，风里来雨里去干着放排的艰苦营生，并且省吃俭用，抠下钱留待家用。然而，这些普通放排工的善良人性没有泯灭。改秀抗婚不从，逃上木排。 盘老五冒着风险把改秀留在排上，成全石牯和改秀。为了营救在劳动监督中奄奄一息的老区长徐鸣鹤，他们献出了一切，甚至包括盘老五的生命。

明朝嘉靖年间，嘉靖皇帝求仙炼丹无心朝政，奸臣严嵩独揽朝政勾结祸乱。京城朋党林立人人自危，东南沿海倭患尤甚猖獗一时。虽有戚继光、俞大猷奋力抗敌平息倭患，但溃败的倭寇趁朝政不举天下大乱，勾结恶霸汉奸，流窜于江浙一带，致使民间百姓深受其苦。 柳大人带府内护卫石头秘密前往江南，铲除万朝观的倭寇，引起镇南王的不安。在朝廷颁旨柳将军密切关注镇南王时，镇南王铤而走险孤注一掷，设下鸿门宴，意欲陷害柳远山。剑拔弩张之际，石头杀将而来，在督抚刘将军的援助下，一举拿下拥兵自重的镇南王。柳远山回京复命，朝廷念其此番有功，晋升为二品大员，石头升为御前护卫，择黄道吉日，与柳飞燕结莲理之好。

林依（程媛媛 饰）和男友孙伟（安琥 饰）正在如火如荼地发展着地下恋情，而此时，警察却突然来到林依的家中告诉她孙伟已经死亡多时；辰（洪辰 饰）所住的对楼每晚都出现同一频率的灯火，而与她夜夜灯火对谈的男生却仿佛和另一个女生有着不能言说的秘密；刘一豪（周柏豪 饰）时常看见对楼女子惨叫求救，然而当他通知警察进行解救时，却惊人地发现房内空无一人……这一切背后都藏着怎样的秘密？遭遇离奇经历的他们，甚至还面临死亡的威胁，为此他们将不惜一切代价揭开真相。

电影《天琴美人》是一部展现左江沿岸瑰丽的自然风光和纯朴民俗风情的电影，描写三个都市小伙子到龙州访友、观光旅游，邂逅本地“天琴美人”之后发生的一系列故事。