故事发生在上个世纪末至本世纪初。 大学教师叶若黎与丈夫毛剑原本是一对恩爱夫妻，在毛剑单位最后一次福利分房来临之际，为了改善家里的住房条件，在毛剑的百般劝说之下，叶若黎心怀忐忑地与他办理了假离婚。 假离婚使得叶若黎和毛剑原本幸福的家庭生活出现了拐点。“离婚”事件使得叶若黎的顶头上司刘志伟找到了骚扰叶若黎的契机。毛剑得知情况后，到学校把刘志伟揍了一顿并被拘留，学校里的风言风语和刘志伟的百般刁难，逼得叶若黎走投无路，外柔内刚的叶若黎不顾毛剑反对被迫走上了她并不擅长的经商之路——开餐馆。 叶若黎的大学同学李丽师是资深媒体人，可她不愿过一成不变的生活，主动放弃了稳定的职业、优厚的待遇，风风火火地开起了广告公司。李丽师虽然美丽如花、聪明过人，却始终待字闺中，跟同样是孤身一人的姐姐李丽佳相依为命，李丽师心仪目前的追求者王然——因为他总能带给她意想不到的惊喜。而李丽佳则觉得李丽师原来的男朋友袁克憨厚踏实，是结婚的最佳人选，从国外回来的袁克与送李丽师出差的王然在机场不期而遇，两个男人为一个女人的较量开始了。 得知叶若黎筹备开餐馆缺乏资金，李丽师决定以入股方式进行资助，并把给她装修办公室的年轻设计师柳森推荐给叶若黎做新店的装修。 三个大都市里的小老板——叶若黎、李丽师、柳森曲折的创业情感故事由此拉开了帷幕。 在装修餐馆的过程中，柳森给了叶若黎无私的帮助，使得初涉商海的叶若黎少走了很多弯路，叶若黎对柳森深怀感激。而叶若黎与柳森的正常交往却遭到了毛剑的误会。居住海外的袁彤与毛剑在一个四合院长大，一直暗恋毛剑，听说毛剑离婚，不问因由从海外回来，期望为自己的感情划上一个完美的句号，开始大方地追求毛剑，任凭毛剑怎么解释，她都不听。随着毛剑对叶若黎与柳森的误会越来越深，加之叶若黎嫂子的无理取闹，促使袁彤与毛剑的感情突飞猛进，毛剑一度准备再娶。 柳森与霍思是一对神仙眷属，两个人从小一起长大，青梅竹马，两小无猜，有着相同的音乐梦想。在一次偶然的事故中，柳森为了保护霍思，伤了右手，无法继续拉他的小提琴，为了让霍思能够考上梦想中的大学钢琴系，他毅然选择了自我创业，开了一个家装工作室，供霍思读书学琴。尽管步履维艰，但梦想与爱情是他前行的动力，让他对一切都充满了希望。然而令他始料不及的是，在霍思终于梦想成真如愿进了大学钢琴系后不久，却提出了与他分手，原因是得到了一个大款的支持，远赴美国留学，过她想要的生活。把霍思的幸福看得比自己生命还要重要的柳森选择了放爱一条生路，独自忍受痛苦。 同样遭遇了情感重创的叶若黎和柳森交往逐渐增多，同病相怜的命运使得柳森在不知不觉中渐渐地爱上了比他大几岁的叶若黎。离过婚有了孩子的叶若黎却始终没有信心接受这份感情，用紧张繁忙的工作排遣自己的苦闷。 与叶若黎经商的步履维艰相比，李丽师的广告公司业务进展的还算顺利。可天有不测风云，一心想要给李丽师幸福生活的王然，

该剧风格朴素温馨、细腻真挚；主题健康鲜活、温暖而又忧伤，并具有深入人心的可视性和观赏性以及浓郁的地方色彩和生活气息。该剧通过一个正直善良的女狱警与亲生女儿，和三个没有任何血缘关系的女囚犯留下的三个孩子组成的特殊家庭，围绕着一桩看似意外的车祸命案、为没有血缘关系的亲情而对学业的放弃、为了对方前程的忍痛割爱与痛苦躲避连带着报恩之后的破碎婚姻，充分表现了亲情爱情在物欲名利、生活变幻面前的起伏波折、聚合离散，乃至最后的质朴亲情回归、家人团聚、对爱情的美好期求------使得这个发生在八十年代到九十年代末的新老大上海的故事，情节曲折动人跌宕起伏，人物形象复杂深刻、善恶鲜明，交织着人性内心深处的真伪美丑，道德观念上的传统与现代，构成了这部戏与众不同的风格及新颖独特的视角，并具有一定的思想性、艺术性、娱乐性，尽管情节有些伤感，但立意却积极向上、给人以健康积极、明朗温馨的美好享受-----。不愧为专家们评价的体现了“一个结构复杂的家庭，一个个扑朔迷离的故事、一组组性格鲜明的人物、一段段印记深刻的历史”的上乘之作。

上世纪七十年代末，两个插队的知青司徒安文与宋大川私会相恋。不久，宋大川惊愕地发现自己怀了安文的孩子，与此同时，志存高远的司徒安文为了个人前途不辞而别，伤心欲绝的宋大川丢失了自己刚刚生下的那个女婴。 　　邻队的知青王北斗是宋大川的闺蜜，她与另一知青陈志诚也在热恋，陈志诚为抢救国家财产英勇牺牲，王北斗悲痛之际意外地捡到一个弃婴，她将孩子视作上天的赐予而悉心养大，取名粉蔻，但她并不知道这个孩子竟是宋大川所生。 　　时光如梭。一转眼，二十多年过去了，宋大川与同队另一知青石禺生结婚并成了坐拥上亿资产的英姿集团董事长，王北斗从此未嫁，含辛茹苦地把孩子拉扯大，她自己已是省里著名的大律师，养女粉蔻也毕业于政法学院，女承母业，如愿地拿到了律师执照，步入了社会课堂。宋大川和王北斗都为下一代的成绩感到高兴和自豪，然而宋大川也不知道，这个好朋友的掌上明珠其实却是自己的亲生女儿。 　　英姿集团成立二十周年的庆典上，宋大川与她的初恋情人司徒安文再一次相见了，光阴荏苒，如今的司徒安文已身居高位，成了本省的代省长。两人握手相望，表面看似平静，各自的内心世界却在翻着波澜。司徒安文想借助宋大川的实力为他完成建设环保城市的夙愿，而宋大川也希望凭着司徒安文的影响壮大自己公司的势力，两人的关系更显微妙。 　　但是，一桩看似意外的过失杀人案却让宋大川突然间如坐针毡，她倚重的财务总监孟元居然失手杀了手下的出纳于锦绣。为了不影响集团做大上市的全盘计划，宋大川帮着孟元毁灭了证据，才使她与安文胞弟安武之间的合作得以继续顺利进行。安武是一位自诩有远大抱负的海归人士，他带回的一个环保项目让宋大川满心以为能帮安文实现愿景，并与其仕途息息相关，为此心甘情愿地把公司的流动资金全部投放了进去。 　　王北斗得知了宋大川的这一冒险做法后不断地劝告她要冷静对待目前的经济形势，无奈宋大川固执己见一意孤行，完全听不进旁人的好言相劝。她甚至不知道安武已经挪用了这笔巨款在美国投机炒股，然而，适逢举世震撼的美国金融风暴席卷而来，安武动用的资金不仅颗粒无收，而且全部赔了进去，宋大川私募集资准备上市的梦想顿时化为泡影。 　　宋大川不仅直接遭遇了经济危机，她的感情生活也亮起红灯，由于她和安文在工作上的频繁接触以及过往的情史，引起她丈夫石禺生的无端猜疑，他醋海翻波，找王北斗诉苦，无意中说出当年将宋大川的女婴丢弃田间的实情，令王北斗意外得知了粉蔻的身世之谜。但是，王北斗知道这个天大的秘密关系到宋大川的声誉和司徒安文的前程，事关重大，她只好选择了沉默。 　　通过对一桩桩棘手案件的精彩控辩，王粉蔻已经成为一个合格律师，异于常人的洞察力让她同时察觉到自己并非王北斗的亲生女儿，她开始收集证据挖掘真相，当粉蔻渐渐地终于接近真相时，却猛然觉得一切不能说破，并促使自己更把王北斗当亲生母亲来对待。 　　宋大川的资金链出现了断裂。债台高筑，逼得宋大川只好拆东墙补西