抗日战争时期，一队八路军来到了沂蒙山区的堡垒村马牧池，随他们一同前来的还有国际友人捐赠的奶牛。长年生活在大山中的村民从没见过这种黑白相间、奶量充足的牛，他们备感惊奇。不久，日军船尻部队逼近，八路军紧急撤退，临行前将奶牛托付给村民喂养。贫穷胆小的村民担心奶牛会带来灾难，他们通过抓红豆的方式选出养牛人，小寡妇九儿（闫妮 饰）帮破落户牛二（黄渤 饰）抓阄，最终使牛二成了这倒霉的“幸运儿”。 残酷血腥的扫荡过后，村民们全被杀害，只有牛二和奶牛成为幸存者。尚未得到喘息之时，另一队日军部队路过此地，并将伤员留在这里。从这天起，肩负着保护奶牛重任的牛二想尽办法和日军、土匪、江湖郎中等各色人等展开周旋，而那头倔脾气的搭档也让他头疼不已……

《乱世三义》以清末民初到抗战期间华夏大地波澜壮阔的风云变幻作为历史背景，展现了结义三兄弟从落草为寇，到投身东北军，最终揭竿而起扛起抗日大旗的生命传奇。剧情跌宕起伏，人物关系错综复杂，民族情怀荡气回肠。三个兄弟在儿女私情和兄弟深情之间将如何取舍？在个人利益与民族大义之间又将如何抉择？成为这部年度大戏的核心看点。

从日本逃亡的海南学子刀锋在回乡途中，与共产党员马啸和国军军官王师北结识，并得到了日军圣物——断喉弩。不料回到家乡海塘城，迎接刀锋的却是被夺走的家业与母亲的牌位，而父亲将被处以极刑！愤怒的刀锋拿起断喉弩，带领旧日家仆走神婆、鬼叔、鸡饭仔、贾半仙、肥仔妈一众，劫法场救父亲，夺回家业，在海南一日成名。同时，泼辣勇敢的未婚妻麦子与共产党员胡畔走进了刀锋的生活。日军登陆，遍地鲜血和硝烟。眼看亲人被屠戮，刀锋——这个昔日的富家少爷，领着家仆与胡畔、马啸、王师北同行，将鲜血洒琼崖大地，演绎了一场气势磅礴的抗日传奇。

这是一个三代铁血军人的传奇故事。莽莽雪原之中，祖父钟楚国血气方刚，啸聚山林，高举义旗，加入抗联，与日本侵略军展开殊死搏斗，舍身跳崖，大难不死，欲血再战，壮烈殉国。父亲钟玉坤继承遗志，少年从军，驱除日寇，又战蒋军，纵横辽沈，挺进平津，跨跃长江，奔赴朝鲜，身经百战，成为我军一代高级指挥员。文革中与错误路线坚决抗争，身陷囹圄，不屈不挠，最终得以平反冤屈。孙子钟山子承父业，又披戎装，南疆前线，英勇作战，忍辱负重，历经磨难，不断战胜自我，最终成长为我军新时期特战部队中一名智勇双全的悍将。三代人均有着一段传奇的爱情经历，血与火相随，爱与恨相伴。生生死死，如泣如诉。在他们身上，凝聚着中华民族的浩然正气；贲张着中国军人的铁血精魂；折射着我军的光荣历史。这是一部家族史，更是一首正气歌！令人回肠荡气，久久难以忘怀。

该剧是目前中国第一部以当代世界最先进最昂贵的德国“艾丽莎”系列摄影器材拍摄的年代谍战悬疑影视剧。该剧围绕美人照相馆摄影师钱鹤仁（刘家良饰演）与昌盛照相馆老板、朱盛茂（陶为饰演，日本潜伏特工、浅井寺一）展开，讲述了日本侵华过程中一大批有志之士为了国家而奔走呼号的故事。钱鹤仁桀骜不逊、才华超群，他酷爱女性摄影，追求完美的艺术境界，立志要在国际摄影展上展示东方女性美，远近女性慕名而至。钱鹤仁超人的摄影技术使他赢得了国际荣誉和很多爱慕，却也带给他生死磨难。他所有的人生戏剧、恩怨情仇都是源于他的摄影。在那个动荡的年代，钱鹤仁凭借自己的摄影才华与日本关东军特高课中佐、浅井寺一和国民党邪恶势力斗智斗勇，一次次地化险为夷，重创日军，维护了自己的人生原则以及民族气节。